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朱祁镇在杨善、许彬、赵/荣、袁彬、哈铭和一队士兵的护送下，乘一顶轿子，进入安定门。随行的还有专程到居庸关迎接他的大学士商辂。
是日八月十五，距去年七月十六御驾亲征，整整一年又一个月；而距去年八月十四深夜朱祁镇被瓦剌所俘，恰好满一年！
胡濙、刘福和几名礼部官员已在安定门内等候。朱骥带领着一队锦衣卫，牵着一辆六匹马拉的法驾，等在路边。
落轿。袁彬掀起轿帘，扶朱祁镇下轿。
胡濙、刘福、朱骥等上前跪拜：“臣胡濙等恭迎上皇陛下！”
朱祁镇看着这稀稀落落的迎接队伍和熟悉的北jing城，感慨万千。“诸位爱卿，平身吧！”
胡濙奏道：“请上皇移步法驾，皇帝在东安门等候上皇。”
朱骥指挥着法驾来到近前。袁彬扶朱祁镇登上法驾。
一行人在夕阳中走过城北的街头。没有开道的仪仗，没有跪迎的臣民。他们静无声息地朝东安门方向行进。
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朱祁镇在御用监少监阮浪的引领下，走进南宫的崇质殿。从今往后，这个位于皇城东南、朱瞻基做皇太孙时居住过的被称为洪庆宫或小南城的一片建筑，就将是他打发余生的全部场所了。他刚刚二十三岁，余生还将何等漫长！
早早在此等候的钱皇后由宫女搀扶着，一瘸一拐地迎上前来。
“上皇！”悲喜交加的钱皇后欲下跪。
朱祁镇连忙将她扶住，望着她右眼上的眼罩。“皇后，朕让你忧心了。听说你的眼睛，你的腿……”
“臣妾不要紧，臣妾高兴，上皇终于回来了！”钱皇后抽泣起来。
朱祁镇也热泪盈眶。
夫妻二人抱头痛哭。阮浪和宫女悄悄退下。
他们还没来得及互诉衷肠，阮浪又返回崇质殿。“上皇，太后娘娘和周贵妃来了！”
朱祁镇和钱皇后慌忙拭去脸上的泪水。
“快快有请！”朱祁镇道。
孙太后与周贵妃在太监牛玉的引领下，领着三岁的太子朱见深，走进崇质殿。宫女万贞儿紧跟在后边。
朱祁镇跪倒在地。“不孝儿祁镇叩见母后！”
孙太后含着眼泪将朱祁镇扶起。“儿呀，你可回来了！让娘看看你。呀，又黑又瘦，这是遭了多大的罪呀！”
朱祁镇道：“儿子遭到的所有罪，都是上天对儿子所犯之错的惩罚。儿子知错了！”
“你见过他了？”孙太后问。
朱祁镇点点头：“皇帝在东安门迎接了儿臣。”
“回来就好！”孙皇后道。
朱祁镇愧疚地说：“儿子对不起死难的大臣们，对不起普天下的百姓！儿子在宣府颁布了《罪己诏》，还宣读了祭奠土木堡阵亡将士的祭文。”
孙太后宽慰他道：“东隅已逝，桑隅非晚，知错能改，善莫大焉。过去的事就过去了，凡事还是要朝前看。”
朱祁镇道：“儿子已别无他求，今后的事情只是侍奉好母后，一家人过自己的小日子，静以修身,俭以养德而已。”
“说的好，”孙太后道。“今晚咱们一家子团聚，你也见见你儿子吧！”她招呼周贵妃。“来，把太子带过来！”
周贵妃牵着朱见深，走上前来。
“深儿，这是你的父皇。快叫父皇！”孙太后道。
朱见深怯生生地望着朱祁镇，犹豫着。
“快叫呀！”孙太后催促。
“一年不见，他不认识朕了，”朱祁镇道。“来，让爹抱抱！”他一把抱起朱见深。“嚯，比以前沉多了！叫爹！”
“爹！”朱见深腼腆地叫道。
“唉，乖儿子！”
周贵妃道：“深儿，下来吧，你父皇走了这么远的路，累了。”
宫女万贞儿从朱祁镇怀中接过朱见深。她本是孙太后身边的宫女，朱祁镇被执瓦剌后孙太后派她专门照顾自己这个没了爹的大孙子。
朱祁镇问周贵妃：“你还好吗？”
“臣妾一切都好，”周贵妃躬身作答。“就是惦念陛下。陛下终于回来了，臣妾悬着的心算是放下了。臣妾安排好深儿后，就来此侍奉陛下。”
“不急，”钱皇后道。“妹妹先照顾好太子，上皇这里有我呢。”
“那就有劳姐姐了。”周贵妃道。
中秋夜，一家人终于算是团圆了，悲悲切切的团圆。
孙太后对朱祁镇道：“镇儿，听见你刚才说的一番话，娘的心里踏实多了。静以修身，俭以养德，就应该这样。娘怕的就是你不死心。在这个世界上，有些事情，一旦失去了，就再也争不回来了，索性不要去争。你也许还不知道，就在你回来之前，你弟弟派人把南宫的围墙加高了六尺。这是什么意思，你应该明白。”
朱祁镇道：“母后的教诲，儿子懂，儿子一定牢记在心。现如今儿子早已心如止水，什么也不会去争了。”
“好了，”钱皇后道。“时逢中秋，一家人难得又在一起，都高兴起来，给上皇接风，余下的事慢慢再说。我服侍上皇去更衣，阮浪！”
“奴婢在！”阮浪上前。
“让伙房把准备的晚膳做出来。”
“是，娘娘！”
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兄长的归来令景泰帝朱祁钰极为不安。与兄长在东安门见过面后，这种不安变得愈发强烈。一年的时间中，兄长身上那种与生俱来的贵气并没有因为囚虏而减少，反而，他的言谈举止中还不时显露出几分大度与宽容，而这种大度与宽容正是自己所不具备的。他感到一种隐隐的威胁，有些害怕了。
朱祁钰立刻将南宫警卫负责人招至便殿，他们是新任锦衣卫指挥使卢忠、指挥同知朱骥、靖远伯王骥、东厂厂公舒良。
朱祁钰道：“今日朕找你们几个来，是想嘱咐你们，太上皇住进了南宫，南宫的警戒一定要加强，不可出半点儿疏漏。”
舒良奏道：“臣已吩咐营缮司加高了南宫的围墙，从六尺增高到丈二。”
朱祁钰点点头，然后转向卢忠与朱骥。“南宫内部的警卫由你们锦衣卫负责。朕特地将卢忠调至锦衣卫，出任指挥使，增强锦衣卫的力量。卢忠，南宫的事情，你要给朕做仔细了。”
卢忠奏道：“回陛下的话，臣已安排了五十名校尉日夜守护南宫，臣亲自带队。”