徐珵道：“既然廷瑞兄问起，徐某就不拐弯抹角了。”
“元玉兄但讲无妨。”
“廷瑞兄也知道，”徐珵道。“北jing保卫战后有关人员皆有封赏，唯独我徐珵原地踏步。我在北jing保卫战中并非未做工作，也曾不远千里，去彰德募兵，没有功劳也有苦劳啊！我知道，此次我未能列入封赏名单，一定与那回主张南迁有关。”
蒯祥道：“元玉兄心直口快，在朝堂上的确说了些招人误会的话语。不过，风物长宜放眼量，你大可不必计较一时之得失，是金子终会发光的。”
“话虽如此，可是，论功行赏才是正道。”
“元玉兄说的对，道理是这么个道理。只是，蒯某能为元玉兄做些什么呢？”
“廷瑞兄大概也听说了，”徐珵道。“萧镃提出辞去国子监祭酒的职务。”
“是有这么档子事。”
“徐某自认为有资格接任他。只不过圣上那里需要有人出面推荐。如今于谦大人在圣上面前一言九鼎，徐某知道，廷瑞兄与于大人的关系非同一般。”
“你是想让我替你去走于大人的门子？”蒯祥问。
“谈不上走门子，我只是想请廷瑞兄在于大人面前提及一下徐某的想法。”
“这种跑官的事我从没干过，”蒯祥道。“况且于大人也不是凭私谊就能疏通之人。不过我知道，元玉兄确实是个人才，谋取国子监祭酒也绝非为了尸位素餐。既然元玉兄开了尊口，我就为你舍回老脸，跟于大人念叨念叨吧。成不成的不敢保证。”
“那徐某就在此谢过廷瑞兄了！”
“你我就别客气了，谁让你是个人才，咱们又是同乡呢。蒯某最看不得怀才不遇。”
徐珵站起身。“好，该说的也说完了，廷瑞兄带徐某过去看看大侄子吧！”
※
崇文门外的东市刑场被百姓围得水泄不通。
人群中央被绑在柱子上的是叛徒喜宁。百姓们纷纷唾骂，朝他扔烂菜叶和臭鸡蛋。
“叛徒！”“王振余孽！”“挨千刀！活该！”“死有余辜！”
行刑官看了看刑场前木桩的日影，高呼：“午-时-三-刻-到！”
台子上的监斩官宣布：“奉圣上御旨，现将叛贼喜宁凌迟处死！”他扔下一支令签。
鼓角齐鸣。
刽子手抽出一柄锋利的小刀，扯去喜宁的上衣。
一个声音：“且慢！”
一个人挤过人群，是蒯钢。他对监斩官道：“大人，允我跟他说句话吧。”
“你是何人？”监斩官问。
“在下是塞外伺候太上皇的御厨，就是在下奉旨将喜宁擒拿回京的。”
监斩官与行刑官对了一下眼色，点点头。“好吧，不过要快一些！”
蒯钢走到喜宁跟前，一把抓住他头发，直视着他的眼睛。“喜公公，没想到你也有今日！”
“高般？咱家精明了一世，竟然中了你们的奸计！悔不该呀！”
“悔不该什么？”
“悔不该没早一步除掉你！咱家就知道太上皇派你跟着咱家，准没憋好屁！”
“什么都别说了，这叫做自作孽不可活！”
“看咱家受刑，你小子满意了？”喜宁一副死猪不怕开水烫的架势。
蒯钢道：“爷让你死也死个明白。爷不叫高般，叫蒯钢。爷是营缮司的工匠。”
“蒯钢？蒯祥的儿子？咱家怎么没想到这一层啊？”喜宁长叹。
“你恶贯满盈，先是追随祸国殃民的王振，后又跪舔也先，逼太上皇叫关，带路瓦剌军偷袭紫荆关，蛊惑也先把主上弄到土城上受辱，还阴谋杀害袁校尉，这些恶毒事情，哪一件不够杀你一百回的？”
喜宁道：“要杀便杀，不必多费唇舌！”
蒯钢松开手。“上回给你相面，有句话没跟你说。”
“你说。”
“脑后见腮，那叫反骨。相书上说的一点儿都没错！”
喜宁低下了头。
蒯钢转向监斩官。“我的话说完了。”
监斩官高呼：“行-刑！”
鼓角声再次响起。
黄色的尿液顺着喜宁的裤管淌出。