邝壄道：“王总提督一会儿南，一会儿北，把行军打仗当成了儿戏。大家疲于奔命，军心都散了。”
张辅同感：“谁说不是。此人一次仗都没打过，哪里懂得指挥作战。”
“这样可不行，得有人说话呀！”
“皇帝只信王公公的，谁能说的上话？”张辅心灰意懒。此刻即便德高望重如他英国公，也无可奈何。
“太师您是四朝元老，功勋卓著，在军中最有威望。王振把满朝文武都不放在眼里，唯独对太师您还算恭敬。您应该站出来呀，只有您说话，皇帝才能够听得进去。”
张辅叹了口气：“我？算了吧。老夫已经七十有四，垂垂老矣。此次出征，只是随行，圣上并未交给老夫任何实事做。老夫岂可倚老卖老，去说些人家不受用的话？还是保住晚节吧。”
刚毅威严、不妄言笑的张辅非常清楚自己当下的地位：此次出征他已经靠边站了，不再是治军整肃屹立如山的大将军，在王振的眼中，他只是一个尚能饭否的廉颇，一个有着能征善战过往名声的金字招牌罢了。
邝壄道：“我有一种不好的感觉，我军出征以来一直未见到瓦剌大军。且不说大同，就连围困宣府的阿剌知院都撤了兵。他们真的是怕了咱们？我看不会。说不定他们随时会从哪里冒出来呢！”
张辅道：“前面是鹞儿岭，翻过了鹞儿岭，再有六十里地就到怀来了。一进入怀来城，我们就安全了。怀来城居于长城内侧，离居庸关只有一百多里，我军可以随时转移至城池坚固的居庸关。即便瓦剌人杀来，我们凭据坚城和后方源源不断的粮草补给，也完全足以抵挡。大同与宣府之军甚至可以择机抄敌军后路，包他们的饺子！”
“但愿王总提督明白这个道理。”邝壄道。
天上阴云在聚拢，开始下雨。
※
运粮队行走在两山夹一沟的鹞儿岭上。
大雨磅礴。
田铎高喊：“哥几个！用雨布苫住粮草！这是三军的口粮，湿了会发霉！”
大家纷纷用雨布盖住粮草。雨布不够用。
蒯钢高喊：“打开铺盖卷，苫粮草！”他首先解开自己的铺盖卷，盖在粮包上。
民夫们纷纷效仿。
运粮队冒着大雨坚难地行走在鹞儿岭的山路上。满地泥泞，又逢上坡，马车陷在泥中动弹不得。
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蒯钢请示刘容：“刘大人，车都陷在泥里，趴了窝，怎么办啊？”
刘容道：“粮草给养绝不能丢！没了吃的用的，三军如何作战？”
“粮草给养固然重要，可这些车上的东西很多是王振的专属啊。”蒯钢抱怨道。
“不管是谁的，也是咱们的责任，甭废话，推车吧！”刘容说罢，翻身下马，亲自上前推车。
田铎高喊：“大家加把力，把车推出这段泥泞地，前面就好走了！一！二！三！用力！”
民夫们奋力推车，艰难前行，走走停停。
※
运粮队后面的明军后卫军此时也已冒雨踏上了鹞儿岭。领军的大将是五十八岁的后卫军统帅朱勇、副统帅吴克忠，还有吴克忠之弟吴克勤，吴克忠之子吴瑾。吴家祖辈本是早年投效太宗皇帝的蒙古鞑官，因功封爵。后卫军中还有同样也是蒙古人的永顺伯薛绶，以及监军太监刘僧。
天上的雨逐渐变小，终于停了。
一名探子飞马驰来：“报！后方二十里处发现瓦剌军！”
“再探！”朱勇下令。
探子重新跳上马背，飞奔而去。
吴克忠问朱勇：“怎么办，成国公？”
“准备作战！”朱勇下令。
监军刘僧有恃无恐：“我们有四万后卫军，也先敢来，就让他有去无回！”
吴克忠道：“对！打狗日的！”他转向部队，高喊：“成国公有令！准备战斗！”
士兵们纷纷排列成战斗队形。
朱勇朝前方远处运粮队的方向张望。“前面怎么了，为何踯躅不前？”
吴瑾报告：“听说是运粮队的车辆陷进了泥淖，走不动了。”
“这怎么行？”朱勇道。“后勤保障至关重要，我们的粮草给养若是落到瓦剌人手里，大军断炊，军心就会瓦解。恭顺侯！”
吴克忠：“末将在！”
“你与刘公公在此拦住瓦剌军，我带人去前面看看，帮他们走过泥淖！”
“你尽管去吧，”吴克忠道。“有我吴家兄弟和刘监军在此，绝不允瓦剌人越过鹞儿岭一步！”
朱勇道：“那就拜托了！记住，瓦剌人来了，只可就地坚守，不可主动出击！”
刘僧不以为意：“多虑了，成国公，这是天赐良机呀！出塞的头一功，活该咱后卫军立！”
刘僧是王振的心腹，他摸透了皇帝的心思：此次出塞未打一仗，草草收兵，心有不甘。这回瓦剌前锋刚好让自己遇上了，不妨表现一下，夺个头功，也给王翁父长长脸！
“万万大意不得，一切都等我回来！”朱勇嘱咐，他转向吴瑾。“带上你的人，我们去前面看看！”
“喏！”
鹞儿岭上，运粮队的民夫们仍在费力地推着陷入泥淖的车辆。
有人高喊：“瓦剌人追上来啦！”
从未经历过战阵的民夫们顿时乱成一团，丢下车辆，四散奔逃。
刘容高喊：“不要跑！不要跑！”
田铎也徒劳地高喊：“站住！都站住！”
但是没人听他们的，大家全都在争先恐后地逃命。
后卫军统帅朱勇和吴瑾率领着士兵纵马赶来。
朱勇高喊：“不要乱！不要乱！逃跑者斩！”
民夫们被震慑住了，不再乱跑，全都望着朱勇。
“听说瓦剌人追上来了，是真的吗？”刘容问。
朱勇道：“还远着呢！有后卫军为你们殿后，他们过不来。大家都不要慌，踏踏实实地运你们的粮草给养！”
惊魂初定的民夫们重新回到各自的车边。
田铎道：“路上全是泥，车陷进去了，出不来！”
朱勇命令自己的士兵：“儿郎们，下马！帮助推车！”
数千士兵一起动手，帮助民夫们推车。
马拉人拽，运粮队终于走出了泥淖地段，翻过了鹞儿岭。
朱勇对刘容道：“好了，你们赶紧走吧！”
刘容问：“成国公不与我们一起走吗？”
“瓦剌人露头了。本将军还要去给你们断后！”朱勇非常不放心贪功冒进的监军太监刘僧。他转向吴瑾。“廷璋，你留下吧，护送运粮队追赶前面的大部队。”
吴瑾道：“不行，家父他们都在抵御瓦剌军。末将必须回去，与他们在一起，并肩作战！”
朱勇道：“好吧，那我们就一起回去。留下两千士兵，护送运粮队！”
（本章完）