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又过了一年。吴莹的儿子朱祁钰也已经四岁。
宣德帝朱瞻基来陈符家看望自己的外妇，他一边与吴莹说话，一边逗弄他的二皇子。年届中年的皇帝只有两个皇子，这一个虽为庶出，但一样是他的骨肉，令他牵肠挂肚。
“钰儿，叫父皇！”朱瞻基摸着孩子圆圆的脑袋。
孩子怯生生地望着他。
“叫父皇呀！”
孩子躲去到吴莹身后。
朱瞻基道：“这孩子，如此怯场，哪里像我们朱家之人？你给朕过来！”
孩子在母亲背后抓着她的衣襟，几乎要哭出来了。
吴莹道：“好了，陛下就别难为他了。来人！”
一名宫女走上前。
“带钰儿去外边玩吧！”
“喏！”宫女领朱祁钰走开。
朱瞻基道：“钰儿见了朕连父皇都不叫，我们父子未免太生分了些。”
“这不能怪孩子，”吴莹道。“钰儿性格柔弱，陛下总也不来，他一年到头难见到陛下，乍一见难免认生。”
朱瞻基道：“我们毕竟是父子，血脉通着呢。这样可不行。朕不如带他回宫去吧。”
“陛下千万别带他走，”吴莹道。“钰儿是臣妾的命根儿，臣妾与他相依为命，他在哪儿，臣妾在哪儿，我们母子绝不分开！”一向温顺的吴莹唯独在儿子的事情上寸步不让。
朱瞻基道：“到宫里对钰儿只会有好处。隔代亲，朕让他跟着他皇祖母。”
“太后娘娘不能只认孙子，不认孙子他娘。我们母子不进宫，就住这儿！”吴莹跪倒在地，泪流满面。
朱瞻基道：“你呀，什么都好，就是对待这孩子，舍不得，放不下。你也得为他的前途想想啊，他终归是皇子！”
“皇子不皇子臣妾不管，臣妾只知他是臣妾的娃，是臣妾身上掉下的肉！我们母子不求富贵，但求一生平安！”
朱瞻基无奈地叹了口气。“别跪着了。朕不带他走，此事从长计议吧！”
“谢皇上！”
※
蒯祥一家回到苏州府吴县香山鱼帆村不觉已经两年多了。办完父亲的丧事后，这位闲不住的巧鲁班就开始在家乡开办讲习班，培训有志于提高技艺的年轻工匠。
此刻，他正站在自家院子里，给十几名当地的年轻人授课。他的颌下已经蓄起了短短的胡须。丧期不剃须，二十七日守孝完毕后，他索性把胡子蓄了起来，毕竟已是三十几岁的人了，不再年轻。
墙上挂着三张图，图上画着各种式样的屋顶。
学徒们坐在下方，每人面前一张小案，案子上有笔墨纸砚。
蒯祥道：“今日讲讲宫殿建筑的屋顶。你们谁知道图中的这几种屋顶都叫什么？”
一名年轻学徒站起。“我知道。”
“好，那你就说说吧。”蒯祥的授课是启发式的，循循善诱。
“这第一张图中的屋顶叫做庑殿顶。”年轻学徒道。
“没错，庑殿顶。你解释一下它的样式。”
“庑殿顶的样式为四出水的五脊四坡式，即由一条正脊和四条垂脊共五条脊组成。屋顶有四面斜坡，所以又称五脊顶，或四阿顶。如图中所示，庑殿顶又分为单檐与重檐两种。”他不紧不慢，讲得也算有条理。
“说的对，”蒯祥道。“庑殿顶是皇宫建筑最高等级的屋顶样式，而重檐又比单檐更为高贵，比如紫禁城里的奉天殿与乾清宫。庑殿顶的正脊两端饰有鸱吻，知道鸱吻是干什么用的吗？”
年轻学徒摇头。
蒯祥道：“鸱吻为龙的第七子，喜吞火，把它安在房脊上，图一个防火。你们也知道，皇宫主要是
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木结构，很容易着火的。”
“鸱吻防火，那三大殿怎地还被火烧了呢？”年轻学徒问。他的问题引起下方一阵轻轻的笑声。
“别跑题，”蒯祥道。“今日说的不是三大殿遭遇火焚，说的是宫殿屋顶。”
年轻学徒吐了下舌头。
蒯祥道：“除了正脊两端的鸱吻，庑殿顶的垂脊上还饰有仙人走兽，排在最前面的一个是仙人骑鸡。”
“这仙人骑什么不好，骑龙，骑凤，为何偏偏要骑鸡呢？”年轻学徒不明白。
工匠们叽喳议论：“是啊，是啊，为何要骑鸡？”
“问得好！”蒯祥道。“鸡属酉，而酉在十二地支中属于西，金位。金能生水，水在殿顶，也有防火功效。”
“哦，如此深奥！”年轻学徒似有所悟。
“那是当然，皇宫乃至尊之地，每个物件皆有讲头。你们看，”蒯祥指点着图纸。“仙人走兽后面跟着九个神兽，而奉天殿的规格最高，神兽多了一个，有十个。考考你，说一下这些神兽的名字吧。”
“龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊、押鱼、獬豸、斗鱼……”年轻学徒顿住了。“最后一个不认识。”
蒯祥转向大家：“有认识的吗？”
学徒们皆摇头。
“最后一个叫行什，”蒯祥道。“行什者，老十之意。它是雷震子的化身，有防雷作用。”
“又长见识了。”年轻学徒道。
这时杨青拄着拐杖走进院子，在一把椅子上坐下。他退休在家，时不时来蒯家坐坐，特别是蒯家院子里开班授课的时候，他常常现身说法，向学徒们传授自己的经验。
“杨叔！”蒯祥朝他点点头，然后又转向年轻学徒。“再说说第二张图吧。”