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日月如梭，不觉又是两年半的时间过去了，已经到了大明宣德五年。
更漏声声，勤政的宣德帝朱瞻基仍在御书房中秉烛批奏章。他细读一份奏章，提起笔来又放下，迟迟下不去朱笔。
孙皇后走了过来。
她就是早前的孙贵妃，山东邹平人，十余岁便被朱瞻基的外婆彭城夫人推荐入宫，朱瞻基登基后封她为贵妃，地位仅在皇后胡善祥之下。后来有了皇子朱祁镇，母以子贵，她取胡皇后代之。而废后胡善祥则退居长安宫，吃斋念佛，号称静慈仙师。
“夜深了，皇上歇息吧。”孙皇后关切地说。
朱瞻基道：“明日一早要与大臣们商议向各省派巡抚之事，河南与山西两省的巡抚尚无着落，朕不放心啊。”
“那就让吏部去考核，让内阁去议好了，”孙皇后道。“皇帝不必事事躬亲。”
“你不知道，别的省份还好说，河南、山西两省流民生事尤为严重，必须派出干练的官吏前往治理。”
“朝中那么多能干的老臣，还找不出两个合适的来？”
“老臣都过于谨慎，守成有余，进取不足。朕这回想选派有魄力的年轻人。”
“陛下心里已经有人选了，对吧？”聪敏过人的孙皇后猜道。
朱瞻基点点头，放下朱笔与奏章，站起身。“好了，不说这个了。春宵一刻值千金，睡觉去！”
一夜无话。翌日，宣德帝朱瞻基召集六部尚书与内阁阁臣来文华殿议事。
朱瞻基道：“由于连年饥荒，致使各省流民失控，常有暴民生乱，各地布政使司无暇应对。河南、江西、浙江、山西、湖广、南北直隶尤甚，致使朝廷税赋锐减。鉴于永乐二十四年蹇义等二十六人分巡各省，卓有成效，内阁建议向上述省份正式派出常设巡抚，节制三司，直接对朝廷负责。内阁与吏部草拟了一份巡抚的候选名单。郭大人，你来说说吧。”
吏部尚书郭璡上前：“经吏部与内阁合议，拟推荐吏部稽勋司郎中赵新巡抚江西，兵部郎中赵伦巡抚浙江，礼部员外郎吴政巡抚湖广，刑部员外郎曹弘巡抚北直隶，越王府长史周忱巡抚南直隶。”
朱瞻基道：“你们遴选的这几个人都堪称干才，就照此办吧。巡抚是朝廷的钦差，具有相应的职级方能震慑地方。这些外派的官员都加六部侍郎衔吧。拟旨，赵新巡抚江西，加礼部右侍郎；赵伦巡抚浙江，加户部右侍郎；吴政巡抚湖广，加礼部右侍郎；曹弘巡抚北直隶，加刑部右侍郎；周枕巡抚南直隶，加工部右侍郎。”
“遵旨！”
朱瞻基道：“可是，尚有河南与山西两省仍无着落。这两处是流民最为严重的省份，须派得力干员前往。吏部想好了派谁去吗？”
郭璡奏答：“回陛下的话，吏部考虑，是否可以一员抚二省，让湖广巡抚吴政兼抚河南，北直隶巡抚曹弘兼抚山西。此事还须与内阁商议。”
“一员抚二省？好主意，”朱瞻基道。“不过不是他们两个。”
“那陛下打算派谁去呢？”郭璡问。“请陛下明示。”
朱瞻基道：“平定乐安时，御史于谦曾代朕斥责汉逆。他不畏权势，正词崭崭，声色震厉，灭去了汉逆的威风。于谦忠心耿耿，为人正派，可堪重用。你们说说，派他去巡抚河南、山西两省，是否合适？”
内阁首辅杨士奇奏
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道：“于谦刚正不阿，是个难得的人才，堪当重任。宣德二年，他以御史身份巡按江西，平反冤狱数十起，百姓感恩戴德。去年，他又上疏奏报陕西各处官校骚扰百姓，朝廷派御史逮捕了这些贪官污吏，使当地的官风、学风为之一新。臣赞同陛下所言，派于谦出任河南、山西两省巡抚。”
郭璡委婉地说：“于谦青年才俊，的确能干，可他只是一个普通御史，六品官阶，三十二岁，仕途经历刚刚十年，资历尚浅，出任封疆大吏，而且一下子就巡抚两大省份，显然还是嫩了些。臣恐他难以服众。”
郭璡厚重勤敏，但生性谨慎，他担心的其实并不是于谦资历浅，而正是杨士奇所说的“刚正不阿”，于谦太耿直了，不把官场的潜规则放在眼里。而这种话当然是不好拿到台面上讲的。
“诶，资历浅怎么了？”朱瞻基道，他坚决看好这个年轻人。“讲资历但更要讲能力，我们就是要不拘一格降人才！郭大人！”
“臣在！”
“于谦巡抚河南、山西两省，加兵部右侍郎。吏部备案发文，昭示天下！”
“遵旨！”
朱瞻基道：“好了，巡抚人选就议到此。我们来商议商议另一件大事，下西洋的事。自永乐二十年至今，我朝已经八年未曾派船队出使西洋诸邦了。如今我大明朝河清海晏，物阜民丰，国力强盛。郑和从南京上疏，他新近设计出了一款宝船，四十四丈长，一十八丈宽，极为威武。朕已命他依图建造，打算造好后让他再度出使西洋二十国，宣我国威。诸卿以为如何？”