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公元一千四百二十六年，大明宣德元年八月初十，宣德帝朱瞻基将汉王朱高煦之罪告天地宗庙社稷山川百神，率领二十万大军，御驾亲征乐安。一场内战正式拉开了帷幕。
亲征军在丽正门整装待发，旌旗招展，将士们盔明甲亮。
代行监国的郑王朱瞻埈、襄王朱瞻墡送至皇城外。
朱瞻基嘱咐道：“二弟，五弟，京城就托付给你们两个了。朕留下了广平侯袁容、武安侯郑京、都督张升、山云，尚书黄淮、黄福、陈山、李友直协守京城；定国公徐永昌、彭城伯张昶守皇城。居庸关有指挥使芮勋把守，提防胡马趁机袭扰。二位御弟只管处理好日常政务，京城安全不必担心，尽可交与他们！”
襄王朱瞻墡道：“皇兄踏踏实实地出征吧，我们兄弟两个定会替皇兄守好京城这个摊子。恭祝皇兄此次出征马到成功，一鼓荡平乐安！我俩在此翘首等待皇兄的捷报！”
朱瞻墡与朱瞻基同为张太后所生，一奶同胞，他为人谨慎，素有贤名。
郑王朱瞻埈道：“五弟说的是，皇兄定会马到成功，我俩就等着听捷报了！”
他是仁宗皇帝朱高炽的次子，李贤妃所生，与朱瞻基同父异母，关系自然显得稍远了些。朱瞻基留二王共同监国，也有相互牵制的意思。
朱瞻基道：“我们就此别过，二位御弟有劳了！”
陈符扶朱瞻基登上御辇，然后高呼：“起-驾！”
号角齐鸣。大军浩浩荡荡地开出丽正门。
兵贵神速，亲征军仅用八天便进抵山东境内。朱瞻基召集众将领与大臣至行营御帐内，商议军事部署。
朱瞻基道：“诸位爱卿，王师所到，汉逆在北直隶境内的势力要么倒戈投降，要么向山东龟缩。如今叛军的主力，一在乐安，一在济南。诸位说说，我们是先打乐安呢，还是先打济南？”
英国公张辅奏道：“靳荣的人马镇守济南。济南乃山东第一重镇，拿下济南，便可威慑山东全境，乐安自会陷入孤立无援境地。臣主张先打济南。”
成国公朱勇上前：“臣以为，济南城池坚固，攻下它需要时日，汉逆会趁机在乐安做好准备。他也必定料到朝廷兵马会先攻济南，我们不如反其道而行之，集中兵力，直扑乐安，打他个措手不及。乐安守军不足两万，比较容易拿下。擒贼先擒王，乐安城破，叛军群龙无首，济南便会不攻自破。”
阳武侯薛禄上前：“臣赞同成国公的主张，先攻乐安。臣请提兵一支，日夜兼程，奇袭乐安城！”
朱瞻基：“好，兵发乐安！阳武侯薛禄、清平伯吴成听令！”
薛禄和吴成齐声：“臣在！”
“命你二人为先锋，率部火速杀往乐安，将乐安城先行围住，切断它与外界的联系，等待朕的主力到来！”
“得令！”
※
天擦黑，田铎引领蒯祥、郭文英、徐果、袁忠、樊忠来到乐安城北小院对面的一个小巷中。
田铎指着前方的小院：“就是这个院子。”
蒯祥观察着小院。“门口有两名卫兵站岗。”
樊忠道：“这俩家伙算个屁，交给我和袁忠吧。我们过去，把他俩干翻。然后蒯所正径直进去把小芹姑娘接出来，咱们连夜出城！”
秋红道：“秋红两次来此踩点，都看到院外有人溜达，像是暗哨。不知今晚有没有。”
“哦？”蒯祥警觉起来。“秋红姑娘提醒的好。郭师傅！”
郭文英：“文英在！”
“你与徐师傅绕小院走一圈，查查什么情况。”
“喏！”
“小心啊，别让卫兵看出破绽来！”
“放心吧，二当家的！”
郭文英与徐果一起走出巷口，溜溜达达地走到小院附近。
小院中隐隐传出琵琶声。
两人继续沿着小院的围墙行走，在院子后边，发现有两个黑衣人在溜达。
郭文英朝徐果使了个眼色，轻声提醒：“暗哨！”
徐果点点头。
二人快步返回小巷。
“怎么样？”蒯祥问。
“还真让二当家的你给说着了，”郭文英道。“院子后边果然有两个流动哨！”
“看来防范得很严啊！”蒯祥道。
“那咋办？”田铎问。
樊忠道：“即便有暗哨也不在话下，一并解决掉！听说秋红姑娘的飞刀了得，今晚也让我们开开眼呗？”
“行啊，”秋红拍拍藏在腰间的飞刀。“这俩货就交给姑奶奶了！”
田铎不放心她。“俺与你一起！”
“且慢，”蒯祥一向谨慎。“此事鲁莽不得。这是人家的地界，不比在京城，出了事跑都没处跑。我们不如今晚先在城里住下，彻底摸清情况后，再另寻机会。”
田铎道：“住店？师父准备住哪家客栈？俺去联系。”
秋红道：“住店怕是不行吧。最近风声很紧，说是要打仗了。这两日我在城里注意到，总有官府的人来排查陌生人。咱们这么一大伙子人，肯定会引起注意。”
“我们不住客栈，”蒯祥道。“住王家。”
田铎：“王家？”
“对呀，东关的王家。”