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宣德帝朱瞻基在乾清宫中逗弄蟋蟀。斗蟋蟀是他自幼染上的嗜好，做皇太孙时，他的母亲太子妃张氏曾摔碎了他的蟋蟀罐，骂他玩物丧志，但仍未能阻止他对这一玩乐走火入魔般的着迷。当上皇帝后他愈发有恃无恐，甚至派人去南方为自己征收战斗力特别强的蟋蟀大元帅。
小玩怡情，斗蟋蟀归斗蟋蟀，这并没耽误朱瞻基对国事的专注。在治国理政上，他从来不糊涂，算的上是有明以来的一位明主。他的爷爷当年没看走眼！
陈符走进乾清宫：“皇上，侯泰回来了。”
“他人呢？”朱瞻基问。
“就在宫门外。”陈符答。
“为何不进来？”
“他不敢。”
“废物！让他进来吧。”朱瞻基放下拨弄蟋蟀的草捻，坐回到御座上。
侯泰走进，下跪，磕头。“奴婢侯泰，给万岁爷请安！”
“起来吧。”
侯泰站起。
朱瞻基问：“你这乐安一去个把月，慰问汉王，汉王如何说？”
侯泰瑟瑟发抖，口不能言。
朱瞻基面有愠色：“你倒是讲话呀！莫非去了趟乐安，舌头便被猫给叼走啦？”
侯泰答：“汉王所言，奴婢不敢重复。”
“让你说你就说，”朱瞻基不耐烦了。“是不是非得让锦衣卫问你，你才肯说？”
“奴婢说，奴婢说！”
“那就快说！”
侯泰道：“汉王非但不下跪接旨，反而在奴婢面前炫耀他的兵马。他还说，他还说……”
“他还说什么？”朱瞻基问。他非常明白，二叔绝不会有什么好话。他等的就是这样的结果。
“他还说，全是奸臣在陛下跟前挑唆他与陛下的叔侄亲情。他让奴婢转告陛下，把夏原吉、杨荣、杨士奇等全抓起来，给他送到乐安去，然后他才与陛下有的聊。”
朱瞻基嗖的一下站起身，一把抓起案子上的茶杯，摔在地上。茶杯摔得粉碎。
“好你个朱高煦！你以为你是谁？先帝一味忍让你，你以为朕也让着你么？好吧，既然你不仁，休怪朕不义！咱们新账老账一起算！”
侯泰再次跪倒在地上，不敢抬头。
※
英国公府位于京城地安门后门桥西北的什刹海旁。夜晚的什刹海波澜不兴，岸边行人稀少，这座太宗皇帝赐第的大宅子在夜色中格外寂静。只有远处传来一声声的梆子声和守夜人那一成不变的单调喊声：“天干物燥，小心火烛！”
一个黑衣人行至英国公府的大门口，是枚青。朱红色的大门紧闭着。他抬起手，欲叩门环，犹豫了一下，还是将手放下。他转过身，贴着府邸的高墙潜行。
他来到一处稍矮的只有一人多高的墙边，向上一蹿，手扒墙头，翻身上了墙。他在墙上向四下里观望了一番，纵身一跃，跳进了院子。
书房里亮着
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灯。英国公张辅正手捧一卷《孙子兵法》，秉烛夜读。
门吱的一声开了。枚青闪身进屋。
“什么人？！”张辅霍地站起身，下意识地去摸那口供在案头的青虹剑。它是太宗皇帝当年在东昌战场亲手赐给他的，标志着他开始继承父亲张玉的全部荣耀与衣钵。
枚青向张辅稽首：“卑职枚青拜见太师！”
张辅重新坐下。“枚百户啊，漏夜前来所为何事？”他感觉什么地方不大对头。
“我家大王有封信交给太师。”枚青将书信呈上。
张辅拆开信封，细细阅读。朱高煦要起兵清君侧，请我里应外合，日后共享荣华富贵？他皱起了眉头。
枚青道：“太师，如今靖难勋臣在朝堂上受文臣排挤，得势的全是夏原吉、杨荣、杨士奇等一帮耍笔杆子的腐儒。今上听信谗言，生怕太师这样的勋臣掌握了实权。汉王不甘心大家被奸臣算计，准备兴兵入京，铲除奸佞，恢复大明朝的纲常秩序！”
张辅抬起头，把信放在案子上。“枚百户，清君侧是一件泼天的大事，需要各方面仔细斟酌筹划。我们须徐徐商议。”
“卑职明白。只是事态紧迫，还望太师早做决断。”
“好了，此事我知道了。你暂且在我府中住下吧，休息休息。我会给你一个答复的。”
“谢太师！”
张辅高呼：“来人！”
一名家丁应声走进：“老爷！”
“带枚百户去客房。”
“喏！”
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宣德帝朱瞻基将杨士奇、杨荣、夏原吉三位大臣招至内廷乾清宫时，他满脸阴云。