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软禁于乐安城北小院中的蔡小芹有吴莹陪伴，平时读读书，与吴莹聊聊天，心情果然由阴转晴。这天傍晚她和吴莹一起吃晚饭，边吃边聊。
小芹道：“你给我的那本《崔莺莺待月西厢记》，真的很好看。王实甫向着咱女人说话，书中的那个张生与莺莺一样，都是重情轻利，绝配！这本书与《太平广记》里的‘莺莺传’讲的虽是同一个故事，却比’莺莺传’强太多了。”
吴莹道：“哟，真是不谋而合啊，我们想到一处去了！莹儿觉得，姑娘就是崔莺莺一样的人，所以姑娘才这么同情她，这叫做惺惺相惜！”
“没想到你还真懂我的心思。”小芹道。
“都是女人嘛。对了，莹儿问一句不该问的话，姑娘是不是已经有人了？”
小芹犹豫了一下，然后羞涩地点点头。
“他是谁？给莹儿讲讲呗。”吴莹得寸进尺。
“他叫蒯祥，工部的营缮所正。”小芹回答。
“蒯祥？这个人莹儿听说过，是不是建造皇宫的那个巧鲁班？”
“就是他，他是芹儿的二师兄。我们本来说好，此次回到京城，就要完婚的。”小芹一脸甜蜜。
“怪不得你那么决绝地拒绝大王呢，”吴莹长叹一声。“莹儿真羡慕姑娘。”
“有什么好羡慕的？芹儿此刻不过是只囚于笼中的金丝雀罢了。”
“可姑娘真心地爱着一个人，这个人也真心地爱着姑娘你。”
“此时此地谈这个，太奢侈了。”小芹幽幽地说。
“爱一个人真好，被人爱更好。除了爱，女人一辈子还有什么可希冀的呢？”吴莹如同做梦一般地说着。“小芹姑娘，你跟莹儿说说呗，那是一种什么样的感觉？”
“什么样的感觉，我也说不清楚。等哪天你有了自己的如意郎君，自个儿体会去吧。”
吴莹道：“莹儿本是汉王派来陪伴姑娘的。这些天莹儿越来越喜欢姑娘，也越来越佩服姑娘了。喜欢姑娘的正直，佩服姑娘的刚烈。”
“芹儿也觉得与莹姐姐对脾气。”
“莹姐姐——这个称呼莹儿爱听，”吴莹兴奋地说。“姑娘是常熟人，莹儿是镇江丹徒人，都来自江南，也算半拉同乡了。莹儿比姑娘虚长几岁，能否高攀一下，与你姐妹相称？”
“好啊，莹姐姐！”
“唉，芹妹妹！”
两个女孩子的脸上绽开了笑容，不约而同地端起茶杯。
“我们以茶代酒，”小芹道。“干杯！”
“干
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杯！”
“对了，我想向姐姐打听件事。”
“妹妹尽管问，”吴莹道。“只要莹儿知道。”
“跟我一起被扣下的那个田铎，你可知道他的下落，放没放出来？”
“我在王府时倒是听人说起过一嘴，此刻怕是还在州监狱里。”
“他又没犯法，为何关他这么久？”
“这个莹儿就不清楚了。”
“有希望获释吗？”小芹问。
“难。”
“难在何处？他只是一个无足轻重的石匠，扣他没用的。”
“听说这是知州朱大人的意思，”吴莹道。“防止消息泄露什么的。放他出来，必须朱大人点头。”
※
朱恒与王斌应召来到王府存心殿时，汉王朱高煦一脸怒容。
朱高煦劈头道：“方才靳荣差人来报，说李浚去了济南，请他开具符验，说是要回趟京城。”
朱恒道：“不好，明摆着跑路的架势啊！”
朱高煦埋怨王斌：“你前几日不是还说，李浚病了，答应病好后就来王府报到吗？”
“他确实是这样亲口告诉臣下的呀！”王斌道。
朱恒道：“不用说了，那是他的缓兵之计，给自己争取时间！”
“那怎么办？”王斌问。
“还怎么办，扣住他呀！”朱高煦道。
“恐怕来不及了，”朱恒道。“李浚见靳荣不给他开具符验，肯定不会老老实实地等着我们。”
朱高煦道：“靳荣说，他安排李浚住进了济南城的驿馆，这会儿还在。”
“那臣下立刻去济南城，把他给逮回来！”王斌亡羊补牢。
“还有遂家村，”朱恒提醒。“他没拿到符验，有可能会回遂家村。”