三公公原来是刘镛家的邻居。
三公公一看是刘镛，也惊喜道：阿镛啊，怎么那么巧，是你啊，你什么时候回来的？
刘镛说：厂里有点事，今天才回来看看。
三公公也不满地说：哎呀，你看看，这是什么世道呀，你看南浔镇上还能见到几个人？听说前几天，几个‘长矛’把徐家的房子都烧了。前几天，一对夫妻，早晨到南浔卖菜，才卖了几个铜板，正好遇到几个‘长矛’，都被‘长矛’抢了去，好在没有伤了他们人。听说‘长矛’都是红眉毛绿眼睛，‘刀枪不入’，蛮吓人的。一副提心吊胆的样子。
刘镛说：‘长矛’也是人，‘刀枪不入’只是讲讲罢了。只要是人，不会‘刀枪不入’的。那您们现在住在哪里？
三公公无奈地说：我们现在都住在吴溇下乡孩子他姑妈家，已经三个月了，偶尔我这老头子夜里出来，都是走小路，到家里拿点东西就走。反正，我这个老头子，就是碰到‘长矛’也无所谓。
刘镛说：哦，原来是这样。那您路上也小心一点。
三公公也说：那你也小心点。
刘镛向三公公点头，两人告别。
......
刘镛回到上海，就到了顾福昌家。
顾福昌正忧心重重地坐在沙发上吸闷烟。见刘镛进来，起身相迎。说：来，这里坐。
刘镛坐下以后，开门见山地说：我最近回了一次南浔，南浔现在简直是无法想象。街上基本上没有什么人，到了晚上，黑不溜秋的，鬼也不敢出来，三三两两的‘长矛’时有过来，老百姓都不敢出门，有几栋房子被烧毁。
顾福昌唉—的一声长叹，说：老天爷也不睁开眼睛看看，老百姓过的是什么日子。民不聊生，回不了家乡，见不了爹娘。
刘镛又说：现在南浔物价飞涨，南浔米行已经全部关门，在南浔现在基本上已近买不到大米，有的私下卖米，一石要120大洋，简直是就是吃银子。
顾福昌唉—的一声长叹，又说：这种日子不知何时是个头。好在当初都转移到上海，人还算太平。但老家还有事业，基础还在那里，总不能一次都不去呀。
刘镛说：公公说的在理。但依我之见，按照面前局势看，太平军完全占领南浔是迟早的问题，县衙、州府已经成为空架子，很多官员已经逃命为主。朝廷基本上好像无抵抗之力。
顾福昌感叹地说：不为百姓着想的政府迟早都要完蛋。这样，你遇到人告诉他们，没有事尽量不要回南浔。如果去也要注意安全。