众人不明所以，走到中庭。
为首的衙役道：“本官奉知府大人命令，前来请西门公子和东方小姐面叙。请——”
西门落停道：“本人和官府向来没有交情，今日相请所为何事？”
那人道：“本官只负责来请公子，详情并不知晓。”
绿竹担心是鸿门宴，急道：“公子，我也随你去。”
那人道：“知府大人的命令，只请西门公子和东方小姐，请姑娘回避。”
西门落停道：“知府找我，还有缈姑娘，或许跟东方老板的案子有关。不会有事，你们都放心好了。咱们走吧。”
东方缈在钻进娇子的一瞬间，回眸看了绿竹一眼，貌似眼神里有好多内容。
绿竹一跺脚，喊道：“又是把我晾一边！”
两顶轿子并没有到府衙，而是抬到了义春楼。
义春楼是本地最负盛名的饭店，也是官府宴请的定点场所。
衙役引领西门落停和东方缈上了二楼，在最豪华的一个包间门口，居然是沈知府在迎接。
西门落停道：“知府大人。”
沈知府推开门，道：“西门公子，东方小姐，请进。”随手将门关上，自己退出去了。
屋里光线挺亮。一个中年人起身迎面走过来，红光满面，气质不俗。他走近两人才道：“西门公子，东方小姐，还认得我吗？”
须臾，东方缈惊叫道：“你是叫花……”
西门落停也很惊奇，道：“果真是洪先生！”
那人爽朗大笑，道：“不错，是当年的叫花子。不过，东方小姐，叫花子这件事没人知道，那沈家栋要是知道了，估计得吓死他。你想我在他的地盘落难，治安混乱，偷窃横行，他作为地方官难辞其咎。算啦，看二位的面子，且饶过他这一次。”
西门落停道：“恭喜洪先生，也是老天有眼，没有埋没天下社稷的栋梁之才。”
洪均又是一阵爽朗大笑，道：“西门公子，你这官话说得比我还娴熟。饮水思源，还是托二位的福。那年我赶上京城科考，可谓顺风顺水。一路过五关斩六将，进入了殿试，居然拿了头名状元！”
西门落停道：“洪先生满腹经纶，学富五车，拿状元也是实至名归呀。”
洪均道：“话虽如此，真才实学不假，但拿状元还是要靠运气的。这么说吧，早一年考，或者晚一年考，都未必有这个运气。却单单是二位促成的这次机会，让我一步登天。所以，二位不仅是我的恩公，还是我的贵人。”
东方缈笑道：“想想真是惭愧，我哥哥还泼水冻冰赶你走呢。”
洪均道：“那都是缘分不可缺少的一个环节。来来来，咱们边吃边聊吧。”
原来沈知府早备下了一桌酒席。
洪均和西门落停对饮了一杯。道：“公子，照理我应该去五道观亲自请你，但我思来想去，担心这样做会给你增添烦恼。如果大家都知道你我的关系，那么你周围的人不免求你疏通关系，到时候你接受或者拒绝都是左右为难。我这样说，公子能理解吗？”
西门落停端起一杯酒，道：“洪先生一片苦心，处处替我着想，我借花献佛，敬你一杯。”
东方缈道：“洪先生，怎么没有叫沈知府一起吃饭呢？”
洪均道：“咱们是叙友情，不让他们掺和，我让他们在别的雅间候着。”
酒过三巡，菜过五味。
洪均道：“我现在就任于总理衙门，过些时日计划出使欧洲。我想推荐公子任文化参赞，随我同行。不知西门公子意下如何？”
此言一出，西门落停和东方缈都大感意外，一时竟然没有反应过来。
西门落停再有想象力，也没预设有一天要过一把外交官的瘾。
遂道：“我这人才疏学浅，恐难当大任，弄不好累及先生，岂不害人害己。”
洪均道：“我之所以举荐公子，虽然确有私心，但更多出于公义。我知道公子会洋文，而且有眼光有格局。当今天下，不缺书呆子，所缺者，正是公子这样的通透开明人士。再从个人的角度看，公子要成就一番事业，自不能甘于井底之困，须登上大舞台，要有全球视野。我相信，假以时日，公子定能有所建树，飞黄腾达不在话下。”
一番话说得很煽情，只见东方缈脸上忽喜忽忧。既希望西门落停展翅高飞，又担心他从此脱离了视线，没了踪影。
西门落停不能不说也有几分向往，但现实让他做出了抉择。遂道：“先生成全之意在下铭记在心。只是眼下有些事情不能拖延，而且是必办之事。请先生谅解。”
洪均道：“既然如此，我也不好勉强。好在来日方长，咱们另做打算。”
忽听门外有人道：“干什么的，赶紧走！”
东方缈闻声出门看了一眼，回来道：“是百总管，说找人走了错门。已经让衙门的人轰走了。”