巳时许，胡杏山和马福山来到西花厅。
贾瑞看看两人身后，没发现陈文祥的身影。
“陈老先生呢？”
两人立刻神色黯然。
“走了。”
马福山轻声道。
“不是说参加完鹿鸣宴之后才走么，好不容易来一趟京城，就差一两天，哪里至于这么着急？”
“不是那个走，是去世了。”
死了？
贾瑞一时间愣住。
“昨天发榜之后，皇上赏了他翰林院编修的虚衔，晚上喝了点儿酒，睡觉的时候走了。”
贾瑞不禁心里一痛，过了好一会儿，才恢复过来。
“尸首在哪里？我去送他一程。一个人在京城，怪孤单的。城外的铁槛寺是贾家的家庙，可以在那里停灵。合适的时候再送回老家。”
“不必了，今儿个一大早，贾雨村他们就来了。把老先生收殓，带回老家，此刻已经上船了。”
陈文祥你个老东西，就这么不声不响地走了，说好了考完一起吃酒庆祝的。
你说你都八十八了，难得的老寿星，跟贾雨村他们这帮混蛋一起搀和什么啊？一个翰林院编修的虚名，就那么重要？
非给自己增加了十岁，你这是在透支自己的生命啊。
你这十年寿命，提前给你收回去了。
不知不觉中，贾瑞的眼睛有些湿润。
那个爱作弊的老头的音容笑貌，不时地浮现在眼前。
“天祥不必伤心，昨晚上老先生很高兴，今早发现他的时候，是面带笑容离去的。”
胡杏山劝道。
“天祥不必伤感了，每年科考之后，都会有这样的事情。昨晚上就有一个落榜举子，在客栈上吊了。跟他比起来，陈老先生算是寿终正寝了。”
马福山说的似乎不在意，却掩饰不住那份伤感。
“别提这些不高兴的事情了，天祥，带我俩去看看你们的省亲别墅。今后也不知道是否还有机会看到这些。”
“好吧，我带你们看看。”
死者已矣，伤感又有什么用处？自己又不能做些什么，徒增烦恼而已。
在工地上一边走，贾瑞一边给两人介绍。
“天祥，你这种营造方法，简直闻所未闻啊。”
“其实也没有什么好奇怪的，不过是更多关注一下安全，让工程上有个良好秩序。”
“给工匠和劳工们吃的好一些，饱一些，住的好一些，他们心气儿顺了，也有力气干活儿，也不糊弄。”
现在的建筑工程，比如修河堤、城墙、皇家宫殿、陵园等等，对于劳工来说，几乎就是一场灾难。
大批的劳工吃不饱，穿不暖，在兵丁的马鞭子驱赶下，进行超体力、超能力、超时间的繁重劳动。
不少劳工和奴隶饿死、累死、病死在工地上。
忍无可忍之下，人们就开始反抗，或者逃跑，或者杀死监工和兵丁，加入流民队伍中做乱。
有不少人甚至在家乡的时候，就干脆逃跑，逃避沉重的徭役。