【带走】
苏兴哲借住在苏二辉家，有自己单独的房间。
一早穿上苏二辉送的新衣裳，后又换回原来的旧衣裳。
他听见敲锣打鼓的声音靠近，在外面停下来，心中忐忑消退，按捺不住激动，连外面的嘈杂都听不真切了。踱了几步坐下，拿起一本书，等人来请，到时他一定要表现得气定神闲些。
杂乱的脚步声近了，苏兴哲唇角忍不住翘起来，又马上收回去。
门开的那一瞬间，他猛地站起来，先前练习过的惊讶，真到了表演时刻，却因紧张显得格外做作。
与此同时，牛婆子的哭喊声，如开闸的洪水，突然冲入他耳中！
“盗贼”二字，让他的脸色由红转白，白又顷刻转了青。
书掉落在地，苏兴哲愣神的功夫，已被几个强壮的衙役用镣铐锁住。
他几乎是被架起来，双脚悬空着，穿过人群，到了外面。
牛婆子的哭声，苏二辉的骂声，村民指指点点的嘲讽，交织在一起，可苏兴哲什么都听不到了，他仿佛进入了一个无声的世界，天塌了，他除了呆呆看着，什么也做不了……
“你，就是苏兴哲？”捕头冷喝。
不必苏兴哲回答，平日里他家得罪的村民你一言我一语，证实了他的身份。
“苏兴哲胆大包天，竟敢在院试前日盗走主考的样卷，罪证确凿，带走！”捕头扬手一挥，那般有力而坚决，就像是刑场的铡刀，斩断了苏兴哲的人生。
“冤枉！冤枉啊！”牛婆子哭晕了过去。
苏兴哲的爹和兄弟都冲上来拦着，说他院试前日在家没出去，他们都能作证。
捕头却轻蔑冷笑，“一家人不能为之作证。”
当初认为苏兴哲未来可期，巴巴地设计让他当女婿的苏二辉此刻只觉晦气，一边把他的东西往外扔，一边高声撇清关系，“我们只是好心收留他，别的啥也不知道！”
而院试前日，苏兴哲没出过门，村里其他人没见到他，也不能证明他一直在家。万一是天不亮偷偷出去，入夜才回来，这谁知道？
苏柏本想过来说几句，但捕头那句“罪证确凿”让他犹豫再三还是放弃了。科举舞弊是掉脑袋的大事，他一个小小的里正，又不明真相，能说些什么呢？
等到报喜的队伍再次吹吹打打往前走，苏兴哲才终于回了三分神。
“他们……去哪儿？”苏兴哲惨白着脸，愣愣问道。
捕头厚厚的巴掌狠狠抽在了苏兴哲脸上，“去给案首报喜！宁靖宁公子！人家正经考的头名！”
一道惊雷劈进了苏兴哲脑中，他傻了，也疯了。
“是宁靖！是他陷害我！他跟主考大人合谋陷害我！”苏兴哲扯着嗓子高喊。
捕头左右开弓几个大嘴巴，打得苏兴哲脑袋昏昏，嘴角溢血，连话都说不出了。
“人家宁公子是北静王世子的朋友，陷害你？你算个什么东西？还敢污蔑主考？罪加一等！”
那日发生的事历历在目，苏兴哲也在想，宁靖有什么理由陷害他？对了，他娘跟苏凉有矛盾，他家先前想占了苏凉的房子！一定是这样！
可不等苏兴哲开口辩解，捕头又一巴掌过来，直接把他打晕了。
苏柏引着报喜的队伍到了宁靖家门口，后面跟着一大群看热闹的村民。
白大娘一家又惊又喜，在这之前他们都不知道宁靖竟然参加了院试，更没想到他考了头名。
但对于苏兴哲的事，白大娘得知时，脱口而出的并非幸灾乐祸，而是不解，“他哪有本事去偷主考大人的东西？”
……
开门的是苏凉，腰间系着围裙，宁靖仍坐在院中树下雕刻月饼模具。
报喜队伍中有个男人，看清苏凉的样貌，愣了一瞬。
听苏柏满面笑容地说宁靖得了案首，苏凉并不惊讶，只微微一笑，“多谢各位。可需要他今日到县里去？”
“明日县令大人设宴款待本届秀才，宁公子到时可一定要去。”为首之人态度客气。
苏凉想，这应该不只是因为得了头名，更因为宁靖是北静王世子保举的。
她回头看了一眼，宁靖没有要过来的意思，便替他应了，“好。”
给案首的五十两赏银，苏凉收下了，但拒绝了镇长乡绅送的礼。后者收了，就是结交之意。
官差走了，村民纷纷上前来道喜。
苏凉想起什么，让他们稍等，转身回去，把从县城摘回来剩下的大半筐石榴拖到了门口。