对晋国来讲，还需要考虑的一个国际关系便是北狄，尤其是北狄中的赤狄，现在是晋国的重要敌人。
刚刚坐上晋国国君之位的晋景公屁股还未坐热，春秋江湖又出事了！公元前600年，楚国又北上了，根据楚庄王的战略，楚军的进攻方向当然是郑国。
作为中军元帅，郤缺二话不说，率联军便奔赴郑国，并且在郑国的柳棼击败了楚军！
具体过程是怎么样的我们不得而知，因为史料的记录实在太简单了，而且，不同的史料记载的内容是不一样的。比如有的说是郤缺率联军击败了楚军，有的说是荀林父率联军击败了楚军，还有的干脆就说郑军自个儿击败了楚军。
但有一点是可以肯定的，柳棼之役，楚军是败了。但令所有人意外的是，楚军虽然败了，但不象一般的诸侯国一样，既然败了，便消停个一段时间。
但楚国不，楚庄王根本不
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在乎一个小小的军事失利，史料记载，在接下来的几年里，楚军连续进攻郑国。
我们在《楚国风云》里，已经很清楚地整理出了楚庄王进攻郑国的战略意图：北上中原必然先得郑国，而得到郑国对楚国来讲是很轻易的，但这不是最终目的！
楚庄王的最终目的是击败晋国，以报当年楚国在城濮之战中的大败之仇，从而确定新的中原霸主。但晋军貌似很忌惮楚军，所以往往是要么不接触，要么就小规模的打一仗。
楚庄王需要的是晋国三军与楚军的终极一战，一战而定天下谁为霸主那种级别的。所以，在接下来的几年里，楚庄王不断示弱，在小规模的对晋作战中，屡屡败北，这便助长了晋军某些将领的骄横之气。
这是谁也未曾想过的，是啊，晋国这么强大，打谁谁就会服，连楚军也屡屡败北。但谁会想晋国的强大背后，正是陷入了楚国这位现任英明国君楚庄王精心摆下的一盘大棋局呢？
所以，当尽管楚军在柳棼之役被晋郑联军击败，但很快又卷土重来，我们来看看这些年楚国是如何图谋郑国的。
公元前600年，楚伐郑，晋国由代行中军元帅郤缺率军援郑，双方爆发柳棼之役，楚军败。
公元前599年，楚再伐郑。连续几年被楚国打击的郑国实在是受不了了，郑国决定表面上臣服一下楚国，以免受连续的兵祸。
但晋景公听说郑国臣服了楚，非常生气，立即组织了联军讨伐郑国。这一次，是由刚在两年前提拔为上军帅的士会率领晋军讨伐郑国，郑国一看惹怒了盟主，只好立即表示归顺晋国。
楚国一看郑国这根墙头草又倒向了晋国，于是再次举兵北上，与晋国联军在郑国的颖北（即颖水之北，约在今河南禹县北）爆发了战争。结果是按楚庄王的战略意图而走的：楚军败走。
公元前598年，楚庄王再次发兵讨伐郑国，郑国这一次干脆不抵抗了，直接表示归顺楚国。楚军撤退后，郑国又立即派人赴晋国说明原因，与晋国再次结盟！
（本章完）