但郤缺是一位老成的政治家，他知道自己的中军元帅之职是赵盾强力推荐的结果，国君不乐意，荀林父也不高兴，自己要当心了。
郤缺，出生年月不详，但从史料中可以推断出，此时的郤缺至少应是五十多岁了，因为他是晋文公时期被提拔为大夫的，而且当时已经成家，那至少二十多岁了。
晋文公去世时是公元前628年，现在是公元前601年，郤缺去世时是公元前597年，从这些时间点时，可以得出郤缺至少活了五十多岁。在当时，这也算是长寿了。
郤缺的父亲郤芮是晋献公时期晋国响当当的一位牛人，郤芮的故事，我们在晋惠公、晋文公这两章中已经讲得很详细了。晋文公回国即位后，郤芮获罪被杀，殃及家族，被剥夺了封邑，儿子郤缺只好带着妻子在城郊耕地为生。
郤缺在田间劳动时，其言行表现出来的对妻子的关爱和尊重被当时的太师胥臣深受感动，便向晋文公推荐了郤缺。于是郤缺为我们创造了“相敬如宾”的成语，重新进入晋国政坛，成为晋国下军大夫。
郤缺由于家族曾经遭受过蒙难，所以非常小心谨慎。史料记载，郤缺是晋国历史上很少犯错、与世无争、为人低调的稳健政治家。
公元前627年，在晋国与白狄的箕地之役中，郤缺生擒获白狄首领白狄子而立下大功。从此被晋襄公所看重，很快提拔郤缺进入晋国六卿班子，成
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为下军佐。
公元前615年，赵盾在平灭五大夫乱晋、扶立晋灵公即位等一系列大事件后，重新组阁，将郤缺提拔为上军帅。公元前612年，郤缺率晋军讨伐蔡国，迫使蔡国与晋国订立城下之盟。
公元前601年，赵盾推荐郤缺为中军帅。郤缺在经过深思熟虑后，对晋成公道：“主公对臣的信任，臣非常感激。但臣自知乃罪臣之后，虽历年来有浅功于国，但中军元帅一职，实在位过高而不敢居啊。”
全晋国谁不惦记着这个位置？晋成公非常感慨，他本来很不想让郤缺担任中军元帅，但他没想到郤缺却如此谦虚，再加上赵盾临死前的强烈推荐，令晋成公对郤缺顿时刮目相看。
一番勉励后，晋成公最终决定：郤缺暂时代行中军元帅一职！