好了，内部事务基本了了，那就去江湖上看看吧，该履行诸侯之长的责任了。公元前606年春，晋成公决定教训一下郑国。原因很简单，郑国又跟着楚国混了。
春秋中后期的郑国着实可怜，由于其战略位置太过于重要，夹在晋楚两大国中间，两头受气，又两头关照。晋国和楚国无论是哪个，无论是高兴还是不高兴，都要拿郑国来出气，而目的便是将郑国拉到自己麾下。
在晋灵公时期，尤其是公元前610年以来，晋国是连续打击郑国。公元前610年，晋国对郑国表示了严厉的批评，郑国非常不服。郑国本就是楚国的铁杆兄弟，城濮之战后才跟了晋国。
十多年来，郑国对晋国一直是小心翼翼的侍候着，但晋国就是对郑国横鼻子竖脸的，这让郑国真的很失望。
郑国搞了一出致晋国中军元帅赵盾书后，赵盾感觉到了郑国问题的主要责任在晋国，因为晋国总是受贿，从而在处理一些国际问题上令诸侯不服。于是，为把郑国争取过来，晋国与郑国订立盟约，互派质子，双方重归于好。
楚国立即出兵，郑国立即投降。于是，公元前608，郑国宣布脱离晋国为首的中原联盟，加入楚国为首的南联盟。公元前607年，郑国按照楚国的指示，出兵讨伐晋国铁杆盟友宋国。结果宋国惨败，这让晋国非常恼火。
公元前607年，晋国由赵盾率军讨伐郑国，楚国来援，双方发生北林之役，晋军损失了大夫解扬后撤军。楚军撤后，赵盾再次率军讨伐郑国，结果楚军很快又北上，赵盾不敢与楚直接开战，只好撤军。
这些事，我们前面讲过了。楚国的咄咄逼人，让晋国在国际社会真的抬不起头来。晋国人坐不住了，必须与楚国真刀真枪干一场！
而与
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楚国争雄，关键便是郑国，晋成公决定再次讨伐郑国。公元前606年春，晋成公亲率晋三军直扑郑国。郑国人慌了，继续向楚国求援是规定动作。但此时晋大军压境，最近几年来年年陷入战争的郑国实在耗不起了。郑国国君郑穆公无奈派人出使晋军，请求结盟。
晋国派出了大夫士会出使郑国，郑穆公知道晋国人喜欢贿赂，便命人给士会送上重礼。士会拒绝了，他给郑国人留下了一个不贪贿、注重礼节、谦虚低调的好印象。
郑国人不知道的是，士会是整个晋国这个时候最有智慧的大夫之一，他很快便要进入晋国六卿班子了。
士会代表晋国与郑国签订盟约后，晋大军撤回绛都。但楚国立即在楚庄王率领下，不但北上，而且乘势讨伐了陆浑之戎，大军直接经过天子脚下。
在周王室所在的洛邑，楚庄王亲自导演了一场中原问鼎的大戏，等于是昭告天下：咱楚国本属华夏，中原，也有咱楚国的一部分。
楚庄王搞完了中原问鼎后，直接讨伐郑国。刚刚与晋国签订了友好同盟条约的郑国，立即撕毁条约，转而与楚国签订友好同盟条约。