楚国当然是热烈欢迎，而且，楚国很快将郑国这张牌打了出来：公元前607年春，楚国给郑国发了一道命令，命令郑国全力进攻宋国。
超级大国之间的战争，往往是代理人战争，双方直接面对面的交锋，在春秋江湖上并不多见。这次，郑国作为楚国的代理人，向晋国的代理人宋国发动了猛攻。
猛攻的结果是大获全胜，宋军被打残了，主帅被俘，宋军共五百乘战车居然被郑军缴获四百六十多乘。其余的不用多说了。
郑国自郑庄公以来，何曾取得如此大胜？这次大胜，使郑国很长一段时间，就使用缴获品了，节省了多少银子？更因为俘虏了宋国主帅，宋国又拿出五十乘战车来赎回。据说本来是要求一百乘，分两期支付，宋国人同意了。
结果第一期五十乘送过去后，那个俘虏却自己逃了回来，替自己的国家省下了五十乘战车。这个故事在讲郑国、宋国时已讲得很详细了。这下是真正的扬眉吐气了一大把。
赵盾大怒，你郑国佬如果不吃点教训，以后大家都学你，那晋国还算什么中原诸侯联盟盟主?赵盾紧急召回在郑国的赵穿和公婿池，当然也将郑国人也送回郑国，然后立即组织联军讨伐郑国。
公元前607年，赵盾亲自率晋国、宋国、陈国、卫国等四国联军去教训郑国。
楚国当然不能坐视刚收的小弟郑国受欺负，楚庄王立即命令大司马蒍贾率军救援郑国。
楚国与晋国最大的不同就是，楚国基本不搞什么忽悠，自己的小弟有难，只要有需要，基本是马上立刻迅速救援的。
于是，晋国与楚国围绕着郑国，双方在郑国都城荥阳不远处的
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北林相遇。北林，即今天的河南新郑境内，看来，一场超级大国之间的强强对决要在这里上演了。
赵盾哪里想到楚军会来得那么快？楚军的战斗力赵盾很清楚，尤其是楚国刚灭了强大的庸国。此时虽然联军兵力占优，但真要打起仗来，不见得一定能够取胜。
对赵盾来讲，没有把握的仗他是绝对不能打的！因为此时他很清楚自己在晋国国内的政治地位：国君越来越对自己不满，而且国君也慢慢长大了；国内的其他各大家族势力不可小视。一旦打了败仗，自己的中军帅位置不保倒是小事，关键是整个赵氏家族可能因此而被其他各大家族给整惨了，就象自己整惨了狐氏家族一样。
更令赵盾纠结的是，楚国不但派出大司马蒍贾直接救援郑国，还派大将屈荡率军直接攻击陈国。
此时的陈国主力部队在哪里？就在赵盾组织的四国联军中啊。听说楚军进犯，陈军哪里还有什么心思在郑国帮着晋国打仗？
陈军撤退了，赵盾不敢主动开战。楚军也不想现在就开战，因为楚军此时的兵力确实不如联军。楚军还需要围攻陈国的另一支楚军得胜后北上。