萧元度似乎被这一问问住了。盯着她看了片刻，道，“我向来只看结果。”
“是。”姜佛桑点头，“论迹不论心，夫主剿匪确是造福了巫雄生民。但若真是为了百姓长远计，与其一味穷兵剿寇，何不深思一二，为何巫雄如此多寇？那些匪寇之中，除了天性穷凶极恶者，总有不那么心甘情愿为匪的，他们又为何轻易便被裹挟着走上这条路？”
萧元度嗤地一声：“妇人之仁！他们做下的恶罄竹难书，死有余辜，莫非给他们定罪还要究其前情谅其苦衷？那么那些无辜枉死之人又该去何处诉屈。”
“妾并没有为他们辩护之意，我只是，”姜佛桑顿了顿，忽而拐了个弯，“若依夫主所说，所有盗匪都该死，那么夫主为何又与那申屠竞结拜？”
萧元度瞠目，姜女竟然猜出了申屠竞的身份？
心思百转，双眼陡然变得晦暗，“听不懂你在说甚。”
姜佛桑弯了弯唇：“夫主大可放心，我也叫他一声申大哥，此事若泄露出去，对我并无好处。”
萧元度看她许久，抬手抹了把脸，“申屠竞与他们不同，他们虽为山匪，干得却是劫富济贫之事，除了主动进犯九牢山者，素日并不轻易害人性命。”
姜佛桑心道，并非所有富人都是为富不仁，难道都活该被劫？
又一想，能坐拥商船过瀚水的多为大行商，财富的积累过程还真不一定干干干净……譬如她自己，即便目前还算不得大行商，让那么多仆役免费为自己劳作，也不能说全然无愧于心。
在这上头争不出个子丑寅卯，只会把话题扯远。索性略过不提。
“不管夫主信不信，妾要夫主究其前情绝非为了谅其苦衷，该捕捕、该杀杀，妾何曾在这上头说过二话？然捕杀之后呢？追因溯果，从来不是为了给谁开脱，而是找出真正的‘元凶恶首’。”
“真正的元凶恶首？”萧元度挑起一边嘴角，“你是说这些人，不拘天南地北，都有一个幕后主使？”
“夫主慢嘲，且听我把话说完——”姜佛桑道，“刘金纠伙劫掠蒋家庄一案夫主该还记得，妾听闻他们撤退之时不仅沿途焚烧，一路还裹挟了不少乡民入伙。夫主可有想过，好好的乡民，为何安生日子不过，宁冒杀头的风险也要与一群乱贼勾结？”
萧元度看着她，嘴角慢慢落下，“你到底想说什么？”
“妾想说，饥饿可驱民为盗、苛政亦可驱民为匪，酷吏为患更甚于盗匪。既然匪盗猖獗，兵力不足应对，何不试着从根上解决？
“夫主也是吃过苦的，民生疾苦定也是司空见惯，以往或许与你无关，但你如今身为一县之令，有能力扭转、变苦为甜，何乐而不为呢？
“妾明白夫主有大抱负，蛟龙困于浅滩、固非所愿，然一县不治，又何以治千军？
“岂不闻稂莠不翦、嘉禾不生？还盼夫主三思……”
姜佛桑走后，萧元度莫名憋气，看甚么都碍眼，一脚踹翻了面前几案，任案牍撒了一地也不去管。
叉着腰在厅中来回踱步，姜女的话却一直在他脑中盘旋，越想越烦躁。
“来人！备马！”