离开萧府之前姜佛桑做了些安排，他们前脚刚离开棘原，后脚甘姬的“家人”就出现。
不出所料，果有人被牵动了心肠，暗中一路追查这个家人——当然是查不到的。
萧琥拍板、明明已有“定论”的事，谁还会追查不休？除了利益相关，极大的可能就是幕后之人。
投石未必能问路，但疑心必生暗鬼。冯颢和一众部曲在棘原蹲守许久，终于摸到些线索。逢瀚水开河，一路追去了定州。
“……对方先下手为强，属下还是晚了一步。那男子与甘姬年岁相当，临死之际嘴里一直念着对不住阿姊，手指着墙角迟迟不肯闭目。属下顺其所指挖出一个木匣来，里头除了一笔不菲的银钱，还有一封书信。”
信是甘姬亲笔——甘姬因其姿容得鸨母待价而沽，在欢楼时琴棋书舞都习了些，颇认得几个字。
从信中得知，两人是同胞姐弟，父母皆死于逃荒路上，胞弟辗转流落到了定州，却未说明两人是如何联络上的。
全篇没有可疑处。只在信的末尾，甘姬语焉不详地写了句“待帮夫人办完这桩事便可得团聚”……
能让甘姬称为夫人的，显然不可能是她们这些小辈，而只可能是佟夫人。
菖蒲掩唇惊呼：“竟真是佟夫人指使？”
姜佛桑将信翻来覆去看了两遍，问，“甘姬胞弟家境如何？”
冯颢道：“除了那匣银钱，可谓家徒四壁，寄身的村落也甚贫穷。”
姜佛桑摇了摇头，“作画给瞎子看，说笑给聋子听。”
春融不解何意，姜佛桑也未详说，让冯颢且下去歇息。
傍晚萧元度归来，原本心情不错，得知从棘原来得人是冯颢，脸上就像刮了阵阴风，虽还笑着，多少有些变了味。
先前因为自己的揣度险些误事，如今有了线索，姜佛桑也没打算瞒他。
孰料他拿到那封信看都未看，直接道破：“线索是否指向佟夫人？”
姜佛桑见他满脸不以为然，更印证了心中猜想——萧元度确实知道些什么，甚或他根本就清楚要害他的那个究竟是谁。
不管是谁，佟夫人可率先排除了。
“夫主是否疑心——”她认为至少两人在这件事上立场是一致的。
萧元度却不这样认为，“我的事，你无需过问。”
而后扬了扬手里的信，“非把我的话当耳旁风，后果自负。”
萧元度就像元日前的自己，心里将你你我我区分得一清二楚。
是不信任，也是没必要——两人从来不是“自己人”，疏离防备才是常态。
姜佛桑也没再跟他强调什么“夫妇一体”。
其实他心里未必不清楚，他的荣辱可能会牵连到自己、他的敌人也极可能朝自己下手……只是自己的处境与安危从来不是他会在意的。就像撇开这些，他是生是死姜佛桑也全不在意。
既如此就没什么好说的了。
菖蒲和休屠就发现，明明入了春，院子里却似还在冬日一般。
五公子与女君先前虽也少说话，见面好歹也会敷衍两句，近来却连敷衍都没了，格外僵持。
又或者只是五公子单方面的僵持，女君瞧着倒是一如往常。