“李真人，你说的这些我不感兴趣，我今天请你来只是为了参详一件事……”
江闻昂首而立，道袍上一尘不染，丝毫不被长生久视所迷惑。
李行合忽然感觉到有些窒息，那是一种生死濒临的压迫感，仿佛有剑刃抵在喉咙，轻微的刺痛感与浓烈的血味被凭空臆造，并且很有可能就此实现。
他知道，如果自己说出的东西对方并不兴趣，那么自己很可能已经丧失了再尝试一次的机会，而失去了利用价值的人下场只有一个。
但在李行合眼中，长生久视是无人能够抗拒的诱惑。像这般足以打动尚可喜的秘密，为什么会在江闻面前碰壁，被他弃之如敝屣呢？
“我需要一个让尚可喜听话的办法。”
江闻缓缓说道。
…………
低沉的说话声在幽暗房间响起，四处飘荡着血腥味、哀嚎声和让人毛骨悚然的叹息，可明明与这里的一墙之隔的地方，就是一座香烟缭绕、梵唱不衰的禅林。
“究竟是谁动的手……”
百十人同处一间废殿之中，墙壁窗户都被木板钉死，众人身上也带着沉重的镣铐，乃至于只能伏地蜷行。黑暗中没有人知道是谁发声，更没有人敢开口附和这个问题，只能将胸臆中千回百转的相同问题不断重复，同时也冷冷看着下一个被打的皮开肉绽的人会是谁。
周隆躲在牢房的角落里，感叹幸好自己练的是少林金刚功法，浑身皮肉早就经历过千锤百炼，如今后背伤势看似惨烈，实际上不过是受了点皮外伤，出去将养两天也就好了。
平南王府也很有意思。
他们把抓来的武林人士有意区分，并根据身上练武的痕迹分门别类关押，有意区分出使用刀剑的高手。如今这处关押的都是拳脚功夫的行家，与另一处缉拿刀剑高手的囚牢遥遥相隔，周隆也不知道对面情况。
但至少在周隆这边，尚可喜的手下拷掠极有目的性，大概是存着招揽麾下的想法，因而并未用上那些伤筋动骨的大刑，只是不停抓人拷打审讯，却不给一丁点吃喝，只待这些人的意志被瓦解殆尽，主动投降屈服。
周隆暗暗感叹这哪里审人，分明用的是熬鹰的法子，幸好自己身体壮扛得住，每次被打也叫得最凄惨。像这样再撑两天估计就会有人来唱红脸，到时候自己满口答应投效就是了。
可显而易见的是，牢里并非人人都有这样的好运气，总有人会因为骨头太硬被人重点照顾。比如他先前看见范兴汉被人带了出去，许久才一身是伤地放了回来。
“范帮主，俺这里还藏了点金疮药粉，你赶紧把药涂上靠着墙睡，别被外人给发现了。”
周隆凭微弱的光线辨认着众人，终于摸到了一个伤势颇重的人边上，用上自己最小的声音说着，“广州近来风寒湿热，万一在牢里疽毒内陷、瘀热相交，得了骨疽可就难办了……”
周隆常年练功，随身常准备着伤药，这次正好拿来广做人情。
“多谢尊驾厚爱。”
侧躺在地上的人因为外伤气血亏损、欲嗳难伸，浑噩中伸手接过伤药自行涂抹，过了良久才迟钝地转头，略带疑惑地看着对方。
“……你刚才叫我什么？”
周隆忽觉不对劲，于是眯起眼使劲打量，这才发现面前的人显得年轻一些，竟然不是范兴汉，而是同样方面阔口、相貌粗豪的文泰来。
正巧两人如今是一样的邋里邋遢、须发蓬乱，昏暗模糊之中竟让周隆这般眼尖的人都误认了。
“……俺叫您文大侠呀！”
周隆连忙改口，趁势就往他的身旁一坐，低声嘘问起了他身上的伤势。
拳脚功夫的高手中，此时以奔雷手文泰来最负盛名，因此这次也被“特别关照”，不知为何以常人两倍的频率拷打审问，要逼他说出刺客的下落。但文泰来不愧为一条硬汉，竟然是丝毫都未开口，也不曾透露红花会另外几位当家的下落，这才被人无可奈何地放了回来。
只不过按周隆的隐约猜测，平南王府会不会也是认错了人，所以把范兴汉那份拷打全算在了文泰来身上？
可这样的话就更奇怪了，范兴汉自先前被人带出去，似乎就没有再回来过，难不成已经成功越狱了？
“文大侠，你是怎么被抓进来的？”
周隆有些好奇，像文泰来这般身手利落之人，独身杀出重围根本不是难事，不应该落在平南王府手中才对。总不会跟自己一样，是被官兵堵在巷子里瓮中捉鳖的吧？
文泰来没有说话，出于对红花会兄弟的感情，他并不想告诉别人自己是为了掩护武功不济的武诸葛徐天宏，才被人以锁链暗算、捆缚捉住的。
黑暗中依旧沉默着，但周隆知道一定有许多人正看向这里，竖起耳朵听着，不管文泰来愿不愿意回答，他都要面对这个僵局。
于是周隆犹豫了一会儿，缓缓说出另一个疑问。
“文大侠，据说刺客里有一名用剑高手，你说会不会……”
黑暗的牢房中连呼吸声都停止了，佯睡的文泰来转过身坐起，眉目具是厉色，扯动得手上的镣铐也咯吱咯吱作响。
在场的武林人士已经分成了不同的团体，除了自己相熟、近来一同行动的亲友一概不相信，他们也各自认为是其他人谋划的刺杀，致使黑锅波及牵连到了自己。
说来说去，每个人只相信自己所见所闻，却不相信别人的赌咒发誓，但是谁也说不出刺杀尚可喜的理由，更拿不出确切的证据检举揭发，因而只能各自闭口不言，互相狐疑地审视着。
在这些猜测中呼声最高的，似乎就是红花会。
他们不管是武学高手的数量、人员配置的规模、擅长领域的分配，似乎都最满足刺客的身份，至少不用像别的门派需要相互配合，才能凑足如此豪华的阵容。
察觉到气氛骤然僵硬，文泰来浓眉紧皱，声音中满是不解。
“你们怀疑无尘道长？”
周隆赶忙解释道：“不敢不敢，俺只是好奇三天前无尘道长，是否一直和你们在一块……”
委婉的表达并不能让文泰来满意，于是他略微提高了音调，同时也吸引住了同囚其他人的注意力。
“绝不可能是无尘道长，这几日他一直和我们在一起。”
文泰来的话掷地有声，“你们难道不知道，道长虽然剑术超群却断了一臂，舞剑时躯体行动与常人不同，施展快剑更是需要手足并用，迥异寻常模样，这事决计做不得假！”
黑暗中一片沉默，随即则是难以分辨的窃窃私语。
文泰来解释的说法确实极具说服力。无尘道长失了一臂，使剑之时只能频频以足踏地，借力之时保持身体的平衡，再以连环迷踪腿隐藏出剑的预兆，姿态与寻常高手迥异。
如果当日出手的人用的是无尘道长的追魂夺命剑，那么他几乎没有蒙面的必要，光是摆动的空荡袖管就会瞬间暴露身份。
文泰来说完这一切，翻了个身继续假装睡觉，但他的内心远没有表面上的这么镇静。
刚才的解释是出于兄弟情义，特意为无尘道长洗脱冤屈的，但实际上刺杀尚可喜事件发生当日，红花会如他们所料正潜伏在光孝寺外围，本身也在寻找机会刺杀尚可喜。
文泰来还记得阴雨连绵之际，他正凝神观望光孝寺门前的那队王府车马，而身后的陈家洛正与几位当家激烈讨论如何行事，又该如何才能保全大局。
文泰来本想回身参与商议，但让文泰来瞠目结舌的是，早在他们伺机发难之前，光孝寺中忽然抢先传出了阵阵怪响，跨过院墙，他们真切地见到一名武功高手仗剑杀入其中，招法变化莫测、刚柔并济，只差一点就将尚可喜斩杀当场。
在这种情形下，陈家洛终于下定决心要动手，此时却又冒出了好几批刺客，似乎也被乱局撞作一团，蒙面刺客们相互干扰着，最终搅和成了门口混乱一片的打斗，等到尘埃落定时情况不妙，这些不知从何而来的刺客才作鸟兽散，连带着红花会也只好铩羽而归。
依文泰来所见，当日并非只有一伙刺客，而是至少有三四批不同身份、相同来意的刺客汇聚一堂，因剑术高手的妄动牵一发而动全身，这才最终演化为当日扑朔迷离的刺杀行动。
因此传闻中说什么刺客配合精妙、调度有方，完全是因缘际会制造的一场误会，他也说不清楚的是当日那些刺客，如今会不会一齐被关在这处便殿之中，此时故作无辜地想要撇清关系，把脏水泼到红花会身上……
“那到底会是谁呢？”
周隆颓然靠在墙边，“城中用剑的高手就那么几个，总不会还有我们不知道的吧……”
相互怀疑、相互猜忌还在蔓延，并未因无尘道长嫌疑的洗脱而消解，众人反而更加急切地想要找到新的怀疑对象。
此时的黑暗中忽然有人说道。
“广州府中的用剑高手大多名声在外，唯独有一人我们从未见过他用剑，却赢下了偌大一个名声。这做法我先前还不甚理解，如今看来却是嫌疑重重。”
门廊雨声敲打着钉死的窗棂，众人沉默不语着，缓缓回忆起三日前同样汇聚一堂的场面之中，似乎确实是有一个被交口称赞的武林人士声名鹊起，同时也被冠以某个与剑有关的名号……