那人影立刻停下来，高举双手道：“兄弟别误会呀，我就是想跟在你的身边。”竟然是之前卖地图的那个家伙。
“跟在我身边？”
“嘿嘿！”那家伙一笑：“我可是留意观察了，这么多修士中，只有兄弟你是两位第六大境护送来的。您这身份，了不得呀，我跟着一起沾沾光，总能混出去。”
孙长鸣背着手，信步而走，似乎毫无目的：“你有安全路线的地图，还跟着我做什么？赶紧顺着地图走出去，争夺前三千的名额呀。”
“我总觉得这一次的事情没那么简单，稽肃虽然胆大包天，可是重开龙蛇榜这么大的事情，朝廷为何会交给他这样一个人？”他凑上来，自我介绍：“我叫张春发，兄弟你怎么称呼？”
孙长鸣淡淡瞥了他一眼：“不方便告诉你。”
张春发也不尴尬，翘起大拇指：“果然是大人物！”他就真的跟了上来，孙长鸣看着他，微笑道：“也罢，你要是能跟得住就来吧。”
“好咧！”
孙长鸣倒是认可张春发的那个疑惑：这么重要的事情，朝廷为什么要交给稽肃？哪怕是大吴朝从上到下已经烂到根儿了，还有吕广孝大人在呢。
本来问一下吕广孝就能解除疑惑……但是孙大人这不是不敢联系吕广孝吗。
这第一关考核，孙长鸣也有摸摸情况意思，如果确实事关重大，结束之后他会立刻乖乖的去吕大人府上投拜帖，问个一清二楚。
短命谷中的情形，有些类似灭域。外面看上去就是一个山谷，但是真的进来了就发现这里的空间发生了某种扭曲，内部极为广阔，几万修士送进来，大家哄一下子散开，就很难再互相遇到了。
修士们很快就发现周围游离着一些带着明显恶意的力量，在他们身上反复冲刷，自己的生命力不断流失，导致他们出现疲惫、困倦、懈怠、厌烦种种负面状态。
于是他们开始急切的按照地图上的标注，开始寻找那一条安全线路。
而孙长鸣却好像一点不受影响，四处乱转着，也不知道在找什么。
张春发跟在他身后，渐渐有些支撑不住：“兄弟，你真的不找路出去吗？”孙长鸣根本不回答，他朝着一块扁平状的巨石虚抬手掌，巨石凌空升起，露出下面森森白骨！
这些人类的骨骼，已经完全腐朽，暴露出来后，就迅速化为一片白沙。但是随着这些白骨的出现，周围那种充满了恶意的力量骤然增强，张春发闷哼一声，脸色越发灰败难看。
孙长鸣轻轻一弹，重新落下了巨石。他的体内，蟠桃应物缓慢旋转，补充着他的生命力，山谷中的一切，对他影响微乎其微。
他对于短命谷有恃无恐，自然是因为蟠桃应物打底，不惧生命力的流逝！
孙长鸣离开了这里，循着对虚空中那些力量的感应，再次找到了一座被封闭起来的山洞。
张春发发誓，如果不是孙长鸣撬开了那一片山壁，他根本看不出来，后面隐藏着一座山洞！
山洞内还是累累白骨，之前兵部的大修，将这里改造成校场的时候，也没有发现此地。
凶煞之力从洞口滚滚而出，好像决堤的口子！张春发终是一声惨叫，绝尘而去：“兄弟我陪不住了，先走一步！”
孙长鸣恍若未闻，只是一动不动的看着那山洞，眼中是一片悲悯。只有站在这里，才会真正明白，那个时代人族是多么的凄惨。
他没有阻拦张春发，但是心中却有一股愤怒：龙蛇榜这样重要的事情，稽肃却要用来牟利！如果最后登上甲乙两榜的人，都是给稽肃送了钱的，反而将那些人族真正的天骄刷下去，导致修行资源向这些庸才倾斜，实乃是对整个人族的一场大罪过！
“偏要坏了他的好事！”孙长鸣暗哼一声。本来他在短命谷中四处走动，是想着凭借蟠桃应物和令签应物，看看有没有什么机缘、宝物可以捡漏，现在却有了另外一番计较。
孙长鸣要做的，是改变那所谓的“安全线路”，让买了考题的人竹篮打水一场空，最终归罪于稽肃。
甚至……干脆毁了这一关考核，让大家重新回到一个公平的起跑线。
但这里虽然起源于阴灵，时至今日力量的本质却也发生了改变。孙长鸣循着令签应物的指引，也只能是找到这些万人坑而已，想要改变安全线路，就要找到整个短命谷的关键力量节点，进而改变整个短命谷的“大势”。
孙长鸣看向了头顶上阵法封印之下的那些虚影，虚影并无攻击性，很难界定这些东西到底算是什么，它们没有生命、没有意识、没有执念，什么都没有，仅仅是一团团的能量，可是它们为什么要聚集成这样一团团的影子？
孙长鸣尝试着捕捉，却是稍稍一触碰，这些虚影就破碎了，然后散逸的力量，在不远处重新凝聚，模样却和之前的虚影又不同了。
孙长鸣放出捆仙绳，然而捆仙绳露出了一副茫然的样子，根本没有目标呀！
孙长鸣明白了，这些虚影是真的不属于“生灵”的范畴。
他又悄悄祭出自己的令签应物，周围的力量、包括那些虚影在内，对这宝物都没有太大的反应。只是有一道虚影无意识飞了过来，跟令签应物接触了一下，似乎对这种力量有些亲近，围着令签应物转个不停。
但也仅此而已了。
孙长鸣一直找不到线索，不免有些焦急，再耽搁下去那些买了地图的修士，说不定已经走出短命谷了。
“只能冒险一试了。”孙长鸣探手从储物锦囊中，拿出了那枚水晶虎符！
他并不是要将整个鬼军都释放出来，而是随意挑选了一只最低阶的鬼兵，从虎符中拉出来——短命谷中这些充满了恶意的力量来源，就是阴灵。
时隔多年之后，再次将一只阴灵放入谷中，谁也不知道会有什么样的变化。
但是这阴兵一出现在短命谷，孙长鸣就根据自己和鬼兵之间的感应明白了：这鬼兵对短命谷并无太大影响。但也仅限于这一类的鬼兵。
孙长鸣从沌魈手中夺来的这一只鬼军，同样来自于很古老的年代，而且是在铜棺峡变成了灭域之后，才化为鬼军。生前的记忆早已经磨灭，也没有恶灵那般巨大的怨气、执念之类。
属于鬼兵中比较“纯良”的一类。跟短命谷这种力量还比较“相搭”！
如果是一只充满了怨念的恶灵进来，只怕整个山谷中的力量会立刻沸腾起来，朝着恶灵涌过来，或者是将它淹没，或者是引发一连串的力量爆炸。
而这一只鬼兵到了山谷中，初时有些茫然，因为孙长鸣这个掌握了水晶虎符的人，给它的命令式：随意行动，想干什么就干什么。
过了一小会儿，有一道虚影飘飘荡荡飞来，绕着鬼兵转了一圈之后，飘荡飞起，随后又有其他的虚影飞来，它们似乎是认可了鬼兵这个同类。
鬼兵开始在山谷中自由行走。
孙长鸣透过水晶虎符的约束，感知到鬼兵竟然真的开始加入到整个山谷的力量之中。虽然不能完全融入其中，但是并不被排斥。
而鬼兵也开始和那些虚影一样看似盲目的四处乱转，但孙长鸣已经察觉到，它们遵循了某种约束。
孙长鸣跟在后面，慢慢的感受到了一点：对于短命谷来说，任何外来之物，不论是自己这些修士，又或者是无意飞进来的一只鸟，都和山谷格格不入！
和鬼兵能够加入山谷的力量是截然不同的感觉。孙长鸣细细感悟，绞尽脑汁的思索，终于找到了一个合适的比喻：鬼兵像是吃下去的食物，可以慢慢消化融入整个身体；而外来者就像是刺进身体的一根根钢针，让短命谷也很痛苦，并且不能同化，所以才会对所有的外来者充满了“恶意”，外来者一旦进入短命谷，受其影响生命力飞快下降。
有了这个认知之后，孙长鸣脑海中忽然灵光一现：那些虚影和鬼兵，现在正在行进的线路，看似毫无规律，但实际上正是整个短命谷力量运转的线路！
就像是修士体内的灵脉，灵气便是顺着这些灵脉运转。
“短命谷本身具备了一定的生命的特征？！”孙长鸣也被自己的结论吓了一跳，但是很快释然：世间精怪千千万万，千奇百怪，一座山谷机缘巧合下成了精，也不足为奇。
甚至如果不是人类修士的干预，长久下去，这一片山谷可能会成为一尊原始的神祇！