裴炎虽被称做“将军”，却没有真正的将军衔，只因他武艺超群，在高手如云的京城都难逢敌手，故而得此雅号。
曾经有一度，裴炎差点成为新一任禁军统领，因他很早就追随七皇子左右，是虞竑烨的左膀右臂，庆元帝对此多有顾虑，此事便就作罢。
但虞竑烨手下的另一位得力干将孙朗，却曾是实打实的禁军副统领，可惜他得罪了庆元帝宠幸的秉笔太监赵奎，不久就被人弹劾，罪名是玩忽职守致使城防空虚。
虞竑烨命徐骞暗中搜罗证据，证明并非孙朗失职，他才幸免于难。但禁军他是待不下去了，皇帝给了他个巡城御史的职位，隶属于都察院，统领五城兵马司。
直到皇帝命虞竑烨分理都察院事务，孙朗便理所当然成了七皇子的下属。有了他和裴炎二人，淮王可谓如虎添翼。
裴炎这人乍看一副惹不起的样子，其实内秀得很，让沈香想起多年渺无音讯的田冲，也就生出些亲近之意。她一眼便瞧出裴炎身怀上乘武功，同样的，裴炎也一定清楚沈香有功底。
事已至此，她就没必要费力掩饰，想去兰苑当然不能大摇大摆地往里闯，沈香笑眯眯地盯着裴炎：“裴将军，咱们赌一场吧，看谁先到。”
裴炎本以为这人揣着明白装糊涂，故意隐瞒身份图谋不轨，没料到他突然坦诚。就只这一愣神的功夫，沈香便踩着一棵春榆飞出淮王府，裴炎二话不说追了上去。
此时，天才刚见亮，街上的人却不少，百姓们或是务农或是赶集，沈香避开耳目，在街巷房顶上穿行，她躲开一队巡城的士兵，身后的裴炎紧随其后，拼尽全力都无法赶超她。
差不多一盏茶的时间，沈香轻巧地落在兰苑外，呼吸微促。裴炎也在一边站定，一阵心惊，他早知此人绝不简单，现在看来该是旗鼓相当，这样的高手怎么就被温如那家伙抓了，而且他在京城活动，连锦衣卫都没有察觉，裴炎顿时警惕起来。
“裴将军，你可是输了。”
裴炎冷冷地说：“韩兄弟好身手，是裴某眼拙。”
“韩某能否问一句，这宅子藏了什么？”
裴炎瞪了他一眼，仿佛他问了个愚蠢的问题。
沈香也不追问，笑得意味深长：“裴将军是要跟着一起进去，还是在外面等着？”
“别废话，走吧。”裴炎明显憋着气，他可不能再被比下去。
沈香沿着墙根走，挑了个僻静处翻墙而入。四下无人，沈香大步流星地往苑里走。屋舍之间的小巷狭窄，只能容两人通过，拐了几个弯已找不到回头路。
他们小心躲藏，凭着刚刚东升的太阳辨别方向。
“裴将军来过几回了？”
“这是第四回。”
沈香长长“哦”了声。“前三回都是怎么出去的？”
回答她的是个挑衅的轻哼。
“我猜，裴将军不是出不去，而是找不到要找的东西吧。”
“你那么能猜，索性猜猜哪里才是他们藏东西的地方。”
“这里每处房屋都很像，连种植的花草都一样。将军有没有想过，这里的奴仆是如何辨别方向的？”
“我不傻！我白天也来过，墙上并没有任何记号。”
沈香忽然拽住他躲进身边的一扇门，过了好一会儿，才听见有两婢女说着话从门前经过。裴炎甚是诧异，他竟然能听见那么远的动静。
“其实标记不必很明显，将军你看，这里的房屋虽大致相同，但房檐的雕花却是不同的。”
“别告诉我你单凭这些雕花认路？”
沈香贴在一堵墙边认真听了会儿，在京城这半年多时间，她早已习惯靠声音辨认方向，许多时候，眼见并不一定属实，而耳听的却很准确。
“这里的布局显然是要迷惑人，所以不能光靠眼睛，看见的东西往往很具有欺骗性。”她又问，“裴将军要找的是人还是物？”低低的声音严肃得恰到好处。
“是人是物有区别吗？”