庆元十九年，胡国的和亲公主抵达上京城，成为淮王虞竑烨的王妃。
此后不久，青州的魏国公府也出了件大事：魏国公唯一的儿子与自己的婢女日久生情，不顾父母反对执意娶婢女为妻。据说，沈文远以死相逼，无奈魏国公就这一个儿子，最后只得让步。
名满大周的沈文远娶了位身份低贱的婢子，轰动一时。
成亲当天，国公府连筵席都没有摆，娶亲的轿子从国公府后门接上新娘，一路吹吹打打走到国公府正门，府里勉强挂了彩灯放了鞭炮就算完事。
随后，魏国公亲自上表皇帝，哭诉自己辛苦养大的孩子忤逆自己，要皇帝为他做主。皇帝哭笑不得，怀疑自己被沈家摆了一道。
同年，五皇子梁王虞锦烨被人检举揭发私造兵器铠甲，又牵扯出他与西南敌国暗通款曲，皇帝震怒，将其贬为庶人并幽禁于渠北荒山，其家眷外戚贬的贬，杀的杀，所牵连的官员重则灭三族，轻则发配。
一时间，朝廷上下人人自危。虞锦烨的妻子与长子在流放途中染病身亡，五皇子得知消息后，坠崖自尽。死之前，在峭壁上留下一个血写的“冤”字。
第二年年初，锦衣卫发现怡王有勾结胡国之嫌，皇帝随即派人抓捕这位最小的皇叔，却不料，怡王眼见形势不妙，一路逃往北部边疆，投奔驻守在北疆伊河谷的总兵王莽。
北疆驻军因不满军屯制，对朝廷早有芥蒂，加上侵占军田，私役士兵，这些都使得北疆防御几乎废弛。
皇帝几次斥责王莽治军不严，他早已心生不满。可能是受怡王挑唆，王莽决定一不做二不休，冲进北疆总督刘敏的府邸，杀了府中一家老小，掌控整个北疆。随后，举六万伊河谷军，并联合北疆其余兵力共计二十万大军，共同谋反。北疆局势顿时崩塌。
危急关头，沈伯阳再次临危授命，以七十高龄披挂上阵，气势不减当年，直打得王莽焦头烂额。
期间，沈文远率五千精兵把两万北疆先头部队杀得片甲不留，叛军主力节节败退。
眼看青州军压倒性优势，北疆叛军内部人心不稳，谁都不服谁，只能乱打一气后丢盔弃甲，最后王莽战死，青州军生擒怡王，并顺利接管北疆大权，怡王在押送回上京的路上服毒自尽。
北疆硝烟才刚平息，胡国就发动了庆元帝继位以来最大规模的一次战役。疲惫的青州军马不停蹄再次回到战场，却出人意料的连吃两场败仗，几乎无力回天。