是夜，沈伯阳用过晚膳来到祠堂，这些日子，他日日都要到祖宗牌位前敬香，拜谢先祖庇佑，顺利诞下男丁。却不想云若正跪在堂前。
“云若，你身子还未大好，不必拘泥于礼节，眼下养好身体最重要。”他对垂手候在一边的贴身婢女道，“快扶夫人回屋躺下。”
云若却未动，在排位下恭敬地跪拜。
“国公爷，妾身要感谢佛祖以及列祖列宗在天护佑。”
“是啊，这么多年，终于盼来儿子，我心里总算踏实了。云若，这要归功于你啊，你是我们沈家的大功臣。”沈伯阳为她披上薄衫，“秋夜寒凉，还是回屋歇着吧。”
“国公爷，妾身心中忐忑，不知这孩子来到我们沈家是福还是祸？”
沈伯阳不解：“此话怎讲？”
云若对林氏使了个眼色，婢女福身退下。堂内，只留得夫妻二人，高高端放的祖宗牌位肃穆庄严。
“国公爷，妾身这一胎至关重要，不只臣妾知道，整个青州军知道，就连皇上也知道。”
沈伯阳面色微变：“圣上的心思，我们做臣子的无需揣摩。”
“老爷您生性中正淳善，可妾身不得不为沈家忧心。”夫人强打起精神，“老爷您镇守西南那么多年，在此地的威望无人能及。可是，功高盖主永远是为臣者的大忌。”
“云若！”沈伯阳明知她所言不假，但还是冷下脸来，“我只求无愧于家国，不违逆心中的道义，其他的事都交由陛下定夺，我沈伯阳不会多说一个字。”
“老爷的胸襟非常人能比，您十六岁披挂上阵，一身战功都是用命换来的，妾身实在不忍心看到您的一片赤忱被曲解。”
云若气息短促，几句话就累得提不上劲。沈伯阳扶她在蒲团上坐下。
“我明白你的焦虑，早先还想过让二丫头投身军营，可是朝廷却拿祖宗礼法施压，说什么大周安危不能交由女子，此事也只好作罢。如今不同了，我们有了儿子，我这把老骨头感觉还能再活二三十年。”
云若抿了抿嘴：“这只是保住青州军的第一步，只要国公爷的军威在一日，皇上就一日寝食难安，古往今来，多少君王只能与臣子共患难，不能同富贵，等到君臣离心，即便您交出所有，也还是会性命难保。”
沈伯阳刚想呵斥，但见云若满脸关切，他无奈地叹气：“云若，我何尝不知这其中道理？但我自为国效力起，早已把身死置之度外，我无愧于大周。”
“您已年过半百，这几十年的荣光还不够吗？是该慢慢放下了。”
沈伯阳抬头目视着高高的先祖排位。
“不是我贪恋权势，贸然换帅必定牵一发动全身，不说能否让西南边陲的老将们信服，就说这西南的地势，陡峭险峻，没有多年驻扎在此的经验，根本无法领兵。
放眼整个大周，谁又有这胆魄和实力接过青州军的大旗？否则，陛下怎会忌惮于我又对我无计可施呢？我戎马半生，西南的安定是我一手巩固起来的，我不能撒手不管。”
沈伯阳帮夫人理了理衣袍，又收紧抹额：“云若，如今我们有了儿子，我会培养他成为最优秀的继承人。”
这一句话就把云若的眼泪逼了出来，她翻身跪起，面朝着高悬的列祖列宗，泪如雨下。
“你这是干什么，不必如此……”
云若不知哪来的力气，甩开沈伯阳的手。
“国公爷，云若是罪人，云若没有为沈家生下男丁。”
沈伯阳难以置信地盯着她，好半晌才颤抖着声音问：“你……你在说什么？！”
云若头也不敢抬：“老爷，那个男孩儿是妾身抱来的，我们的女儿……我们苦命的女儿……”
云若再也说不下去，近乎匍匐在地。沈伯阳后退两步，险些栽倒在地上。
“你……你……”他仿佛第一次认识眼前的女子，“你怎能做如此胆大妄为之事，你可知此事早已上报皇帝，这是……这是欺君之罪！”
云若猛地抬起哭花的脸，昔日娇美的脸庞已爬上细纹，她不再年轻，但岁月馈赠了她坚韧与魄力。
“国公爷，妾身是怕沈家再也不会有男丁，那便不只是承继香火的问题，皇上必会找时机夺了您的兵权，到时候您没有青州军做后盾，便如拔去獠牙的猛虎，只能任人宰割。”
“可你也不能找个不相干的孩子继承青州军！”