“既然如此，何不举义抗金，改天息山人马为义军，带领他们下山抗击金军，个人恩怨在民族大义面前算得了什么。”
“先生之言如拨云见日，我也一直在考虑下山抗击金兵，只是粮饷无出处。”
“你若组织义军抗金，定会获得百姓的拥护，每到一处，自有人为你主动筹钱筹粮的。”
张坷垃按照周先生的提议，决定将天息山人编制成一支义军，下山抗击金军。他还有一事需要先生帮忙，那就是如何安置杏儿。
张坷垃向周先生讲述了杏儿的身世，以及这两年发生的事情，与之定亲的刘一手已死，杏儿今年二十有二，再不嫁人如何是好。希望周先生将杏儿带去襄阳，为她寻门亲事，也了却了他的一番心愿。
周先生同意带杏儿去襄阳，张坷垃差人请杏儿来聚义厅参见周括。杏儿早就听张坷垃讲述，曾经的王先生是张坷垃的恩师，人生的领路人。她毕恭毕敬见过先生。张坷垃向杏儿讲明金军已经打过黄河，周先生的故土洛阳已失陷，国破家亡，好男儿当冲向战场杀敌报国，自己要举义下山，抗击金军。让她随先生前往襄阳城，由先生和师母照应，再由先生做主寻一门好亲事，女子最终都是要嫁人的。
在这兵荒马乱时期，连周先生全家皆寄居在襄阳城，兄长张坷垃竟让她在襄阳找个人嫁了，以杏儿刚毅倔强的脾性，当着周先生的面，不好发作，只好赌气答应会跟随先生离开。
周先生就要下山了，他答应带走杏儿，并催促杏儿收拾行囊，自己再四处看看曾经生活过的旧址。只见三足鼎炉香烟袅袅，天息山郁郁葱葱，草木生生不息，他不禁感慨道：“天行有常，不为尧存。风景依旧，故人已逝。”
这时杏儿走过来，周括观杏儿看似柳弱花娇，实则个性鲜明有主见。遂问道：“东西都收拾停当了吗？”
“请先生为杏儿做主，我今生只愿嫁与张坷垃。”
周括哈哈大笑，很欣赏杏儿的直爽和大胆，觉得她和张坷垃的确是天生一对。
“张坷垃视你为小妹，还反复叮嘱我，到襄阳城后为你寻门亲事。”
“我是他的义妹，他只是迈不过兄妹这道坎，生怕被别人不耻，请先生点拨。”
“你何不亲口告诉他。”
杏儿回头，只见张坷垃正朝他们走来，她脱口而出：“周先生刚为我觅得一个好姻缘。”
张坷垃闻言心里很不是滋味，问道：“他乃何人？”。
“我要嫁的人就在眼前。”
周先生也适时补充道：“杏儿这么好的女子，你为何不娶她？”
“学生怎能做如此之事，我们毕竟是兄妹，会落得别人笑话。”
“只是义妹，你若对杏儿有意，就娶了她，先生在山上为你们操办大婚。你们成亲后，我再带她去襄阳城，让她给你师母做个伴儿。”
“先生大恩，学生没齿难忘，有先生做主，我就释然了。”
为了张坷垃和杏儿的大婚，周先生暂住在山上，三头领弘勇负责一应大婚事宜，派人为新郎新娘布置新房。
山寨张灯结彩，杀猪宰羊，大摆喜宴。吉日吉时已到，山上几十名兄弟抬着花轿，吹吹打打抬着新娘子在天息山转了一圈后，向山寨而来，只见杏儿一身大红绸长裙，头发挽成了高高的发髻，别一只碧玉簪，亭亭玉立，楚楚动人，宛若天上仙子。
张坷垃也被兄弟们打扮一番，头戴宽边黑红相间礼帽，黑色长衫，胸前挂红绸布大红花。
当玉树临风的张坷垃迎出山寨大门，与红裙拖曳的杏儿遥遥相对时，山上千人被眼前天神般英雄美人的大婚感动了，不知谁人带头，众兄弟都欢蹦乱跳着高喊：“张首领，洪福照千秋！”众人将这场大婚看成了起义成功的吉兆，欣喜若狂，如醉如痴。祝福的喊声响彻了整个山寨。
二头领主持婚礼，由周先生代表了双方父母接受了新人叩拜。两个孤儿，张坷垃与杏儿结为夫妻，佳偶天成。
婚后第三日，周括带着杏儿前往襄阳，张坷垃为杏儿牵着马，二头领为周先生牵着坐骑，送了一程又一程，新婚夫妻依依不舍的惜别，走远后，杏儿回头喊道：“夫君！”
张坷垃喊道：“等着我。”