春回大地，天息山青烟袅袅，苍翠欲滴，百兽活跃于山涧，百鸟齐鸣于山林，整座山如同气势磅礴的彩色海洋。
这日，张坷垃奉命去巡山，他翻过山崖，越过瀑布，下山往尧湾湖而来，忽见一女子站在湖边，手提着一个小包裹，愣愣地盯着湖水，一副心灰意冷的模样。张坷垃飞速冲下山，没等他赶到，女子扑通一下跳进湖里，他紧跑几步，也跳进湖里，把那女子拖上岸。
张坷垃拦腰抱着她，让其头朝下往外吐水。女子边吐边挣扎边抽泣：“为何救我？”说完又要往湖里跳，被张坷垃死死抓住。
张坷垃一看，这女人生的二十多岁，极为标致，虽然一身缟素，面色苍白，但眉清目秀，纤腰袅娜，从她的相貌看不像是山里人。
“这位姐姐，有何想不开的，蝼蚁尚且贪生，如此年华何不惜命。”
“呜呜……”女子不停抽泣。
“姐姐，我看你包裹里有干衣服，到前面山沟里换一下吧。”
女子见眼前这个英俊后生，一口一个姐姐叫着，甚是亲切。她停止了哭泣，拿起包裹走到一块大石背后换上了新衣，张坷垃也趁机脱下湿衣拧干后穿上。
女子一袭红色罗裙从大石后走出，张坷垃眼前一亮，惊为仙人，这位姐姐犹如出水芙蓉般的美丽，真乃是“眉似初春柳叶，常含着雨恨云愁；脸如三月桃花，暗藏着风情月意。”他想不到这么美丽的女子缘何沦落到如此。
此女名叫乔月儿，是洛阳城的名伶。
乔月儿是一个弃儿，刚出生就被父母遗弃。养父母家没有孩子，他们捡到她时是一个月明之夜，就取名月儿，养父姓乔，大家都叫她乔月儿。
养父母家中并不富裕，月儿的幼年也算平安顺遂。她六岁那年，养母有孕，生一子。自此养父母改变了对月儿的态度，甚至当她为累赘，常常打骂，家里的脏活累活都让她干，好吃的留给幼弟，她只能吃残羹冷炙。
乔月儿九岁那年，因家中贫寒，养父母常长吁短叹，悔不该当初把月儿捡来，多了一张嘴吃饭，养大了嫁与旁人，白白浪费粮食。此时乔月儿才知自己的身世。
这日，养母给月儿做了一身新衣，洗了头和脸，说要带她去走亲戚。养父把她带到了绣春楼，老鸨史氏是个中年妇人，她上下打量乔月儿几番，把养父拉到一边，两人讨价还价，养父拿着老鸨给的银子离开了，月儿又哭又闹，追赶养父，史氏冷言冷语道：“你已经被卖给绣春楼了。”
月儿得知养父母已将她卖掉，不再哭闹，低眉顺目，乖巧地跟着史氏。史氏喜她聪明伶俐，心思通透。又将乔月儿仔仔细细拾掇一番，只见她姿色美艳，长得眉眼如画，通体雪艳，是个美人胚子。决计从小好好培养，将来一定是绣春楼的摇钱树。
此后，史氏先派人教她女学，十岁那年，乔月儿诗词歌赋话本都认识。再请洛阳大家教她弹琴吹箫、吟诗作对、绘画写字。史氏亲自教她梳头匀脸、点腮画眉。
十二岁时，乔月儿会围棋、会蹴踘、会打围、会插科、会歌舞、会吹弹、会咽作、会吟诗，打双陆、抹骨牌无不精通。
十五岁时，乔月儿就描眉画眼，傅粉施朱，品竹弹丝，女红针指，描鸾绣凤，读书识字，精通琵琶，能歌善舞，琴棋书画，千家词曲，多才多艺，无所不通。此时她已格外美艳俏丽，粉水如渠，呵气成云，老鸨史氏甚是抬举，给她金银首饰、云鬟珠翠，梳妆打扮，歌舞侍人。
十六岁时，乔月儿出落得脸衬桃花，眉弯新月，貌美无双，又学会吹笙歌舞的技艺，“忽闻下界笙箫曲，斜倚红鸾笑不休。”大户公子哥儿，名公居卿，富商大贾见她姿色妖艳，聪明伶俐，更是趋之若鹜，踏破绣春楼门槛。乔月儿洞房日日换新郎，成为洛阳城的第一名伶。洛阳城达官贵人都知道“夜深人静伴月儿，如在广寒宫里宿。”将乔月儿比作广寒宫的嫦娥。洛阳民间更称乔月儿为“俏月娥”。
年复一年，乔月儿精通五音，熟悉六律，每日画着竹，抚着琴，唱着“劝君莫惜金缕衣，劝君须惜少年时。有花堪折直须折，莫待无花空折枝。”消遣时光，在捧着盛满酒的金樽中借酒消愁。心里却知红颜美色终会衰褪，光彩不驻。
绣春楼推了新的头牌，年方二八，玉纤纤葱枝手儿，一捻捻杨柳腰儿，难描画，柳叶眉衬着两朵桃花。那些常宿广寒宫的公子哥儿，风流浪子们怎肯虚度了春秋，都去折柳攀花，一个个迷了心，流连忘返。
乔月儿担心着容颜不在万事休，终有一日门前冷落鞍马稀，成为残花败柳。多年经营，总要为自己觅一个前程，寻一个良人。
那些浪荡公子哥儿，处处拈花惹草，不值得托付终身。天才少年薄情重功名，不会娶她。达官贵人家有妻妾，容不下她。中年商贾利令智昏，乔月儿不愿做妾。
距离天息山二十里外的西南方，有个镇子叫黄牛岗，属丘陵地带，以出产优质黄牛为名。那一带的黄牛体型高大，肩宽体阔，皮薄毛细，产肉量大。黄牛岗有一户人家，当家的叫朱吾，出了名的吝啬，人送外号“铁公鸡”。
朱吾是黄牛岗第一个把黄牛贩卖到洛阳城的人。每年冬季农闲时机，朱吾和儿子朱富贵在当地收购一批黄牛，然后赶往洛阳的牛肉铺里。朱吾贩卖黄牛发了财，在黄牛岗置办了几十亩地，重新修建了朱家宅院，并且家中雇有佃户。
朱吾不但吝啬，还能算计，他儿子朱富贵到了婚配年龄，为了省钱，由他做主，用几担粮食换来了黄佃户的妹子二丫，只因二丫身高体壮，吃苦耐劳，干起庄稼活来赛过男人。
朱富贵身高七尺，却生得柔弱，皮肤白皙，身材颀瘦，喜洁净，外表温文尔雅似书生，两目炯炯有神。