提起“传国玉玺”，天下无人不知，无人不晓。皇帝用的印是玺，而臣民所用的只能称为印。“传国玉玺”乃皇帝的玉印，至高权利的象征，是历代王朝正统皇帝的凭证。正面刻有“受命于天，既寿永昌”八个篆字，以作为“皇权天授，正统合法”之信物。意思是既然我顺受天命，当了皇帝，就应该使黎民百姓安康，国运永久昌盛。
历代帝王皆为得此玉玺为符应，奉若奇珍，国之重器也。得之则象征“受命于天”，失之则表示“气数已尽”。凡登大位而无此印玺者，则被讥讽为“白版皇帝”，显得名不正言不顺，为世人所诟病。
最后一个掌握“传国玉玺”的皇帝是后唐末期李从珂，后晋开国皇帝石敬瑭攻陷洛阳前，他和后妃在宫中自焚，所有御用之物也都投入火中。从此“传国玉玺”神秘失踪，关于它的下落众说纷纭，莫衷一是。
民间有一种说法是，后晋攻陷洛阳前，后唐皇帝李从珂见大势已去，准备带皇后皇妃在宫里自焚，他心爱的庄贵妃已有身孕，李从珂不忍烧死妻儿，就让她打扮成农妇模样，把“传国玉玺”揣到她怀里，挑选一名老太监护送，让二人偷偷出城。李从珂虽自焚赴死，却觉得“传国玉玺”还要在自己的子嗣手中。
百多年后，洛阳城北有个叫唐岗的小山村，住着一个老木匠叫唐珂，由于木工手艺精湛，人称“唐鲁班”。唐珂不只在小山村里出名，在洛阳城内也都知道唐岗有个“唐鲁班”。经常有大户人家请他去洛阳城里做活计，婚丧嫁娶去做嫁妆，做棺椁。盖房子需要上房梁，也都请唐珂去做。
久居山村，唐珂却是个见过世面的木匠，天下事无所不知。他读过几年私塾，在唐岗这个小山村算是有学问，有见识，有能力的人。家里日子过得虽不算富裕，他在村里可算得上首富了。
唐珂的老母年逾七旬，他想趁老母在世，为她打造一副好棺椁。庭前有一棵翠绿的柏树，雄伟苍劲，树大根深，是唐珂太爷栽种的，树龄百多岁，正适合给母亲做棺椁。一日唐珂去砍树，竟然在树下刨出一个木盒子，虽然外表斑驳，还没有被腐蛀，盒子是完整的。以他的眼光，一眼就看出这个木盒是用铁梨木打造的。
唐珂打开木盒，发现里面用黄绸布包裹着一方玉印，印体是半透明、淡黄色的玉石雕刻而成，方圆四寸，上扭交五龙，印上刻有“受命于天，既寿永昌”八个纂字，印的一角镶嵌有黄金。
唐珂立即意识到这就是传说中丢失的“传国玉玺”，只是不辨真伪。不管是真是假，在唐珂看来它是祸不是福，此玉玺该为皇帝所有，平民百姓得到它，往轻里说是杀身之祸，往重里说或将引起天下大乱。唐珂只愿安享太平盛世，偏居一隅，始终如一，凭自己的手艺，安稳一生。
不知是何人将这方玉玺埋在自家庭前的柏树下，朴直忠厚的唐木匠寝食难安，他不敢将此事告诉任何人，包括家里人，也不知该如何处置这方玉玺。若是再把它埋回去，总会见天日，岂不祸及子孙。
经过数日的深思熟虑，唐木匠决定去东京献宝，他要把“传国玉玺”亲自献给皇帝。唐木匠做了一个有十九道机关的木盒，精美绝伦，除了他自己，任何人都无法开启。盒子做成后，他小心翼翼的把玉玺放入，准备出发去东京。
出发那天，他告别老母和妻儿，说是去洛阳城某人家做活计，多则半月，少则十日就回来，由于他经常外出做活，家里人习以为常。为了遮掩这次献宝行动，他带上了工具，并把玉玺用布包起来绑在自己的胸前，时值初春，他穿一件宽大的棉袄，一大早骑着自家的毛驴出发了。
唐珂整日驴不停蹄的赶路，行走了百多里。他不敢抄近路，一直在大路上行走，太阳快落山的时候，他看到前面有个小村庄，打算在村里借宿一晚，歇歇脚。又走了一程，发现那不是村子，是一片树林，老唐对毛驴道：“伙计，我们还得走一阵子，到了前面的村子，就让你好好歇歇。”
话刚落音，从小树林窜出五个蒙面大汉，拦住了他的去处，正是贞龙和贞虎他们一伙人。
“干什么的？”
“做木匠活计的。”
几个大汉向前摸了摸毛驴身上驮着的草料和工具袋，的确是一个木匠，正打算放老唐走，一个眼尖的喽啰发现唐木匠怀里鼓鼓囊囊的。
“怀里揣的什么？”
“是干粮，路上吃的。”
“把棉袄脱掉！”
“好汉们，天这么冷，脱棉袄会冻死的，再说我这棉袄也不值钱。”
“别装糊涂，没人要你的破袄子，要的是你怀里揣的东西。”