食客甲：“啧啧，好刚烈的江南女子啊......欸，可惜了，失了名节，人怕是也保不住了。”
食客乙：“我惊讶的是没想到那阮文玉竟然真的替她做了，而且做得更加刚烈，不仅将真相公之于众，而且还写了严惩凶犯的檄文。一夜之间，城门，站口，衙门，菜市口等重要地点的告示栏全部贴满了千娇绝笔信和阮文玉文章的复拓本，这几日下来传得沸沸扬扬，扬州府已经传遍了，江宁府恐怕也是，那么整个江南人尽皆知是早晚的事情，再下来可就是传回京都了，如果这样，海氏真就难办了。”
食客丙：“欸，该说那阮文玉是专情呢还是大胆呢？一个想要考取功名的书生能做到这般，简直是不要自己的前途了，他这么一闹，开罪了海氏，怎么在江南立足啊，朝廷恐怕也混不了。”
食客丁：“学涯前途尽毁是肯定的，现在更可怕的是，人都不知道哪儿去了，八成是被——”他放下筷子，做出了一个斜切的动作，“一个舞女跟一个书生的命在朝中权贵看来算什么呢？只是此事还是要看上面怎么处理，要是严查，海氏肯定是戴罪之身，否则千娇和阮文玉断不至于都失去了音信，若是不查，怕是又要变成无头冤案了......”
事情的确很快就传遍江南，并往更北和更南的方向传去。然而那所谓的绝笔信与檄文，却并非出自千娇与阮文玉之手。扬州城最先知道千娇被奸污一事的百姓都是从告示栏上看到的，人们称那一夜为“告示栏之夜”，就在那夜之后，有阮文玉的邻里传言说次日上午见他收拾行李匆匆离家了，人们怀疑他是暂避风头，可是几日下来又都不见他现身，于是开始有人怀疑他可能被灭了口。
原本是一温润书生的阮文玉，此时此刻正扮作乞丐的模样，寻找溜出扬州城的时机。那日上午带着行李离开的，不是他自己，而是他在城郊跑货运的同胞哥哥阮文青。兄长得了消息前去通知他，来得慌张还跌了一跤弄得满身泥泞，于是更换了服饰并且顺道收拾了此前落在他家中的衣物。兄长劝他速速离开扬州，这事恐怕不单是千娇受辱这么简单，否则怎会有人打着他的名义贴出千娇的绝笔信跟他的檄文？如此看来更像是有人要借机做大此事，那么真实的知情人，命恐危在旦夕。
阮文青带着行李出门，被邻里看到背影，误以为是阮文玉，而且他离去的方向正是城郊。阮文玉听了兄长的劝，收拾好盘缠准备离开，却听到某些动静，于是连忙换上兄长的破旧衣服，从侧边的狗洞逃走了。再之后，他便打扮做要饭的乞儿，打听到“阮文玉”失踪了的消息，他偷偷到市集里兄长常去运货的两个点，都未再看见其身影。
阮文玉心知不妙，想到那日上午家中的动静，看来自己与兄长早就被盯梢了。很可能是哥哥被认作自己，出门之后被此事的幕后之人追杀，所以不知所踪。阮文玉知道自己必须得迅速离开这个是非之地，待到将来如若自己还能活着回来扬州，再去寻找兄长的下落，尽管他可能已然遇害。