坐上回府的八抬大轿，马士英心情复杂。
对于史可法这个竞争对手，马士英是又惧怕又感激。
惧怕史可法年轻有为，害怕他迟早有一天会抢走自己的首辅位置。感激史可法击退了清军，否则扬州城破了南京也保不住，大明朝廷势必灰飞烟灭，自己这个首辅又将何存？
回到府上，马士英命下人给自己换了便服，热水泡脚，沏上一壶茶，燃上一炷香，静思下一步该何去何从？
在马士英的心中，早已认定扬州保不住了，私下里与心腹阮大铖、王铎、唐世济、魏广栋等人商议，只要扬州城破了，便动员朱由菘南下长沙避难，再图后策。
只是让马士英做梦都没想到的是，史可法不仅守住了扬州，还重创清军，立下了惊世奇功，实在是世事难料！
“老爷，阮侍郎求见！”
就在马士英迷迷糊糊之际，门外响起了老管家马福的声音。
马士英急忙睁眼，抬手揉了揉脸颊：“竟然睡着了，现在几更了？”
“回老爷的话，刚刚过了三更。”
马士英抚须道：“阮侍郎深夜求见，必有要事，你给老爷把洗脚水倒了，然后带阮侍郎来书房见我。”
阮大铖比马士英年长四岁，二人在万历四十四年同中会试，一起出仕做官，志趣相投，很快就成为了莫逆之交。
但后来两人的仕途却截然不同，马士英一路顺风顺水，先后官拜南京户部主事、河南知府、大同知府。到了崇祯五年，马士英迁右佥都御史，再后来出任凤阳总督，逐渐成为手握实权的封疆大吏。
而阮大铖则因为首鼠两端，先依东林党，后投魏忠贤的行为惹怒了东林党人，遭到了朝中东林党官员的猛烈抨击，吓得辞官回乡，狼狈不堪的逃出了北京城。
后来崇祯登基扳倒魏忠贤，阮大铖更是无缘仕途，此后便寓居南京十六年，写词作曲，竟然在文艺圈混得风生水起，其诗词在大街小巷传唱，江南无人不知阮大铖的才名。
去年马士英因拥立朱由菘有功，登上了首辅的高位，遂大力提拔故友阮大铖，一日三迁，把阮大铖迅速提拔到了兵部右侍郎的高位，成为了马士英掌控朝政的左膀右臂。
“大铖啊，你深夜来找我有何要事？”
马士英亲自端起茶壶给阮大铖斟茶，同时打量了一下他身后的武官，认得是应天卫指挥使魏广栋。
“多谢阁老！”
阮大铖笑眯眯的伸手去接马士英递来的茶碗，多年的养尊处优使得他的手指修长而又白皙，仿佛少妇的玉手。
阮大铖身材偏胖，白面无须，笑起来就像弥勒佛一般和蔼可亲。虽然已经接近六十的年龄，看起来却像四十出头的文人雅士。
“魏指挥使，你向马阁老禀报一下。”阮大铖端着茶碗呷了一口，吩咐魏广栋。