戌甲走到窗前，透过晶石看向外面，忽地觉得以前三两步便能跨过去的距离，如今却非常之遥远。走回并坐在榻上，上下左右扫视着四周，心中不可抑制地涌出了孤独之感。难怪那日师傅要让自己想好排遣之法，这才刚刚被关，心中便已如此难受，往后一年还不知如何难捱，更不要说一年之后会不会被加罚。
从袖中取出临走时赵塚子给的那把木制匕首，手上把玩了一会儿之后，放到了桌面上。揉了揉脸庞，让自己清醒些，戌甲这会儿须先理出个头绪来，想好今后每日该做些什么，以免让自己闲下来，以致生出心病。那日赵塚子扔给戌甲的乃是一册图谱，录有短刃攻防的基本技法，意思显然是让戌甲自己按照图谱拿那把木制匕首练习。此外，有药房学到的掌中控火及托药之法。另外，房内尚算宽敞，可习练些拳脚，站一站桩。最后，还可熏香打坐，修练道法。乍一想来，颇有些事可做。稍稍调息片刻，平复心情气息之后，戌甲站起身来扎起混元桩。来日方长，再是难过，也得慢慢适应才行。
约莫扎了一个时辰的桩，掐指算来也差不多到了平日去药房的时候。盘腿坐上蒲团，伸出一手摊开，仍是自五指指尖回流灵气至指根，只是不再汇聚于掌心，而是试着于指根处朝上喷发灵气，这便是以灵气托药。
当日学此托药时，戌甲就曾问过潘蜀椒，自己的火属灵气本就易燃，若以灵气将药托起，其下再引出掌火，那岂非很容易将托药的灵气一并引燃？潘蜀椒解释道，这便是掌火急炼的真正难处，且不唯火属灵气，木属灵气也是如此。故而指根喷发之气柱及托药之气垫须与掌心灵火隔开距离，令气柱与气垫虽受热，却不会被引燃。这便须一心多用，在指根处将回流的灵气分作两束，一束喷发，一束汇聚手心，至于手掌别处则不能泄出一丝一毫的灵气。且须时时盯住掌火，勿令其过盛而引燃。
因戌甲平日炼制药胚时接触过一些金石类的硬物，又问潘蜀椒说，掌火既不能过盛，那炼制之温就无法太高，若是遇上难以熔炼之物又当如何？潘蜀椒又解释道，如此便要换一种手法。即不再分出灵气
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汇聚于掌心，并以掌火烘炙，而只从指根高喷灵气，并就势引燃气垫，将所炼之物边托边烧。待熔炼完毕，猛然撤去灵气，并迅速重新喷发灵气，在更低处形成未被引燃的气垫，以此接住炼制好的药材。
最后，潘蜀椒补充了一点。说火属灵气易燃易爆，故而以前一法炼制时须更加专注小心，掌火宁小勿大，炼制宁停勿急。而用后一法炼制时把控好灵气喷发大小即可，较之木属灵气反而轻松容易些。
从来想比做容易得多，戌甲在药房里跟着练了两日，也只是记住了步骤，慢慢能模仿出样子而已。稍有分心，或是毛躁，气垫便会被冲散或是成不了型。因此，一想到真正的掌火急炼须一心多用，戌甲就只能无奈摇头，实在是太难了。
好在有潘蜀椒的指点，教戌甲不着急气垫之事。先自指根少量喷发灵气，勤练之。专心摸准其中的感觉，而后可酌情缓缓放量。待收放熟练之后，自可摆动手指，任意调整喷发方向，此时便不难找出自己习惯的力道。
一只手摊着练了半个多时辰，本想歇歇再练。可抬头环视了一圈有些阴暗的房子，顿时心里空唠唠的。提醒自己不能闲着，便摊出另一只手接着练。将近两个时辰过去，腹中的灵气似已有些枯竭，筋骨也有些疲痛。站起身来，一板一眼地打起拳脚，疏通活络血脉。窗外的光亮渐渐暗了下去，收起拳脚，拿起窗外扔进来的香片。照着往常的习惯，盘腿坐在榻上，熏香闭目，打坐调息。在这栏楼的第一日，戌甲就算过去了。
第二日仍是如此，到了第三日清晨，有人自外面开窗，问戌甲想不想放风。一时间戌甲竟是想都没想，立马点头说想。来人便打开房门，领着戌甲来到楼下的四方形场地。说起来，这里虽不是什么好地方，却也并非见不到半点景致。场地的四角方向各有一个不算太小的圆形花草坛，围着坛边有长椅，能看到一些人正坐在长椅上，而不远处则站着几名黑衣人，显然正盯长椅上的人。
戌甲寻了一张长椅坐下，领路的黑衣人便退到场地一边。抬起头看着天空，戌甲眯着眼深深地呼吸几口，然后低下头看着地上铺路的石头，就在那里发呆。好一会儿工夫，总算缓了过来。戌甲直起了身，有些茫然地同坐在身旁的人点头招呼。而后扭着脖子，细细看着周围的环境。
四排灰白色的三层楼房相连，坐在场地中，觉着自己似乎是呆在井底，抬起头来，只能看见碗大点的天空。想到这里，心中愈加难受。往椅背上一靠，全身瘫坐，直直地盯着地上铺路的石块，一个时辰就这么过去了。等再被黑衣人领回房去时，戌甲还念念不舍地几步一回头，看向自己刚刚坐过的长椅。
砰地一声，房门被关上了。戌甲转过身去，透过窗口看向楼下，站在门前看了好半天，才叹了一口气，回身一把躺在了榻上。
（本章完）