十二月十九。
辰时，明光殿。
皇帝刘宏一脸倦意，无精打采地听着尚书令桥玄奏报五原郡的异变。
桥玄道：“陛下，五原郡太守郭闳勾连鲜卑，图谋一郡之财，致使度辽将军蒙难，鲜卑大王子被杀。臣以为，陛下当召见度辽将军司马钱堃，以明详情。”
刘宏打了个哈欠，挥手道：“此事交由太尉府处理就可以了。”
“陛下，钱堃的奏疏上还说，鲜卑王庭就处在幽州北面五百里的弹汉山，犹如一把利剑悬在大汉的头顶之上，还望陛下不可不察。”
“啊呀，今日朕困的很，明日再说。”刘宏不耐烦地起身而走。
桥玄看着刘宏佝偻着身子离去，不由叹息，一个二十岁的青年，却已被酒色给掏空了身体。
晡时。
钱堃与应劭、周异、桥瑁等好友，相聚城东酒肆。
在这半年的时间里，朱儁以蔡邕弟子的身份，四下奔走，众人也都谅解了钱堃当初的无奈之举。
桥瑁现为太尉府掾吏，中午刚刚经手钱堃的奏报，便对钱堃道：“玄黄，你想出兵鲜卑之事，恐怕难成了。”
钱堃问道：“为何？”
桥瑁如实道：“刚刚太尉召集众僚，商议你的奏报，最终决定对你不奖不罚，至于出兵鲜卑，众儒官皆是反对声一片。”
周异不解道：“这不应该啊！玄黄此次阻止了郭闳通敌卖国，还诛杀了鲜卑大王子，歼灭了三千多的鲜卑，就算不封侯，封个一、二千石的官也应该，怎么会不奖不罚呢？”
桥瑁道：“就因为玄黄杀了鲜卑大王子，众官认为这是挑起大汉与鲜卑全面开战的祸端，所以认定这不是功绩，而是过错。”
应劭怒道：“岂有此理，难道鲜卑每年寇入境内，不是战祸吗？”
周异也愤愤不平道：“这些个大臣平日熟读经史子集，难道不知道越是忍让，敌人就越骄横的道理吗？”
桥瑁道：“他们哪会不明白这个道理，只是不想在自己任期内多事而已。毕竟现在阉人当政，一不小心，就会落得个丢官弃职，身首异处。”
钱堃叹道：“唉，如今看来，欲要成事，还得借助阉人之势了。”
桥瑁道：“也只有如此了。”
周异道：“一个皇帝认阉人做父母的世道，想为国出力，也只能向阉人低头了。”
“你们别只是嘴上说说，求阉人办事，那是要很多钱的。”应劭已经被钱堃敲去两百万钱，便想着让桥瑁、周异也出一点，这样心里才能平衡些。
周异、桥瑁二人也都是世家子弟，都不是缺钱的主，皆主动提出，要赞助钱堃两百万钱。
钱堃只能敬酒谢过。