关帝庙在葑门码头东侧，离白水河不足百丈远，而姜家在沧浪亭之南，是白水河进入内城河网的必经之处，谁能想到半年前在码头失踪的姜小囝并未按照推测的被人走水路运往外地去了呢？
不仅姜沣这个老父亲没想到，便是帮着找人的地头蛇、黑社会丐帮同样没有想到。
回想起姜小囝半年多的经历，乔南眉头紧皱，几乎以为那些是小孩的幻想。
根据记忆，姜小囝在码头看杂耍的时候，被卖艺人带着的傀儡人吸引住了，不知不觉被引入一条小巷。
小巷两边是灰色的高墙，看不到顶。周围是灰蒙蒙的雾气，看不见人。
顺着巷子走了许久，周边的景象却如出一辙，毫无变化。
姜小囝也不是傻子，相反还很聪明。见往前走没有出路，他便走了回头路。可惜，来时的路却被雾气遮住，同样没有尽头。
他一边抽泣一边试着摸了摸两边的墙，却发现手上湿漉漉滑溜溜冷冰冰，像是冬天摸了条蟒蛇。
唯恐放声大哭消耗体力，姜小囝破罐子破摔，躺倒在地，往前滚着走，也算想法奇葩。
还别说，这么混乱一搞，竟然真的走出了巷子，打眼便看到巷口的一间茶铺。
茶铺有三四间，一面绣着“茶”字的锦旗正迎风招展。
来喝茶打尖的人络绎不绝，说说笑笑，高谈阔论，南腔北调都有，看起来生意极好。
早就筋疲力尽、一身尘土的姜小囝摸着咕噜噜直响的肚子，想去讨点吃的。
从前他以为只有乞丐才会如此，从没想过自己也有这么一天。
茶铺的主人是夫妻二人，均三十余岁。丈夫脸上有道伤疤，从右眼下睑一直划到耳根，皮开肉绽，能看到里面的粉色，颇为吓人。妻子比丈夫温和，却一脸苦相，眼神更是苍老无比，如同披了画皮的老鬼。
这两人不管哪一个都让姜小囝不舒服，但周围只有这一家店铺，看位置像是在城外白水河尽头的乱石坡。
在他的认知里，只有这里才有这么多走南闯北的怪人。
没错，从衣着打扮来看，这里操着南腔北调的人全都不像好人，既不从商，也不是苦力，倒像是父亲提到的江湖人。
就在他犹犹豫豫是否开口求个馒头果腹的时候，老板娘已经迎了出来，热情地请他进茶铺喝碗热水，还说开水不要钱。
姜小囝毕竟是个孩子，接触的外人不多，没有发现女人热情下的狡猾狠厉，便跟了进去。
便是在这时，发生的一切让姜小囝以为自己在做梦：
茶铺里的茶客在喝过茶后竟然随地一滚，变成了驴子、骡子、黄牛。
这些家畜还不停嚎叫，完全看不出几息前还是一个个汉子。
姜小囝正要啃老板娘给的馒头，看到这一切，吓得手一抖，将馒头掉在了地上。
惊吓之下，馒头不香了，肚子不饿了，手脚又有力气了，他拔腿就跑，连吃奶的劲也用上了。
想到这里，乔南有些恍惚，这似乎同聊斋里《造畜》的故事相似，都是将人变成畜生售卖，以此敛财。