家丁道：“我也不知，是于队长要我来寻老爷。说除了老爷和小姐，再没人喝得住他。”
等两人赶到，大半个庄子的人都已聚到村东头。冬日农闲，又不像内地有诸般消遣，这些人闲得无聊，听说这件事，一呼百应，都来看热闹耍子。
顾三爷喝问：“顾大郎人呢？”
于歪嘴回道：“适才小姐听说了赶来，把顾大郎带走了。幸好有小姐，不然的话，不知会打成什么样子。”
于歪嘴又说了被打伤的那几个是谁，都是村里最品行不端、轻薄无礼之徒。“我已让各自家里人领回去了，能医治好便治好，治不好时死了活该。不用顾老爷操心，也不动用村里的公费。”
顾三爷哼了一声，“这庄上之事，哪一件不用我操心？这次又是什么缘故？”
于歪嘴刚才报告得流利，突然却像嘴里塞了个胡桃，含含混混东拉西扯。顾三爷听得不耐，喝问周围村民：“……为什么事打起来的？”
众人都推说不知，“小人才来”，一面却勾头缩脑，脸上待笑不笑，两手夹胳肢窝下取暖，肩头互相撞来撞去，彼此使着眼色。
顾三爷见了这神情，再想想挨打那几个的品行，心里便有些晓得了。当下不再追问，只
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把于歪嘴带到个没人地方逼问。
“……那几个敢那样传顾小姐的坏话，便是大郎不动手，我也要抓来痛打一顿。只是大郎还对来看的人说，那天情形并非那样 ，他和顾小姐清清白白，只是、只是亲嘴，还没有亲多少次……因此惹得众人发笑。”
顾三爷勃然大怒，四处寻顾大郎，“……把这条鞭子打断了才罢！”只是一地里寻不着，不知小玉带他去了哪里。
“难道竟把他带回了家？”顾三爷掉头回家，没见着顾大郎，家里只有小玉，哭得两只眼睛都肿了。
顾三爷拿定了主意：“……将那厮逐出庄去！”
小玉惊道：“这怎么行！寒冬腊月的，外面就是大野林子，离了村庄，他怎么过活？”
顾三爷道：“玉儿你平时那么明白的人，怎么到他的事就糊涂。怕他离了我们活不下去？你还不如担心我们离了他活不下去。”
小玉勉强笑了笑，又叹道：“之前要不是他，光凭我们在这里拓殖，可不是活不下去吗？真是……辜负了他。现在村庄有了规模，却要将人驱逐出去，就因为他今日说错了话。”
顾三爷道：“哪里是为了几句话。他胡说八道，害得我们没脸，痛打一顿也就罢了。我是为了他如此纠缠，怕惹怒了白玉门，坏了这门亲事。”
顾小玉道：“什么亲事，还差得远呢。到头来，多半是不成的。”
顾三爷道：“就算亲事不成，也成了人上人，还怕没人求？就在今天，吴家还请刘师爷向我提亲哩。”如此这般，说了一遍。
小玉道：“什么私房。说是给我做私房，等我一死，不还是他家的么。我不嫁给那家。”
顾三爷道：“不嫁吴家，这方圆数百里，还有哪家和我们登对？我只有你这个女儿，这份家业终究要落到别人手里。能给你享受一世，我也不算白辛苦了这一生。”
小玉道：“爹爹真的想让一生心血，最后都便宜了别人？数十年后，将顾庄改成吴庄？”
顾三爷“嗐”了一声，“我没儿子，还能如何。吴有德又绝不会同意儿子入赘……”说起入赘，顿时明白了女儿这些话的意思，“我知道了，你还是念着顾大郎。”
小玉被道破心事，心乱如麻，哭了起来。“总之我绝不嫁给吴家。叫他们早早死了这条心。”
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涂生听说消息，赶来哀求时，顾三爷仍被女儿那句“一生心血便宜了别人”刺得心口痛。再想想吴晓义那副粗坯模样，心里发狠：就凭你也配！我还不如……不如就按原来那样，将眼前这个顾大郎招赘在家。虽然得不着吴家的彩礼，但……
呸，到那时，我女儿是被白玉门相中过的，什么身份。我顾家又是甚样人家，还瞧得起那点彩礼！
顾三爷既有了这个主意，立即便用句活泛话儿笼络着涂生。因为庄上总有一天会大张旗鼓往玉门送亲，所以顾三爷特意叮嘱，让涂生切不可私下里回来，最好绕路回内地过些日子。
说的理由是免得顾大娘见了他怒火发作。其实三爷哪会瞒着老伴，纯粹是怕涂生知道实情，大闹起来。
（本章完）