这天晚上，天气闷热，一股热腾腾的水汽沉甸甸地笼罩在城市上空。
李婉容拖着沉重的脚步爬上了顶楼。她已经累得上气不接下气，话都说不出来。她如此狼狈地回家已经不是第一回了，谢圣婴也就不以为意。李婉容硬撑着坐在餐桌上，和女儿一起吃晚饭。她们都因为天气太热而吃不下东西，只是勉强吃了几口饭，喝了几口淡而无味的汤水。谢圣婴默不作声地望着窗外，一来为了让母亲歇一歇，二来她也没心思说话。
突然，李婉容晃动胳膊，拼命抓着桌子，眼睛定定地看着女儿。她呻吟了几声，身子就倒下了。谢圣婴冲上去把她扶起，发疯般地叫着：“妈妈！你怎么了？妈妈！”
母亲没有应声。
谢圣婴慌得六神无主。她浑身哆嗦着，紧紧地搂着母亲，朝门外大喊：“救命！”
邻居进来后看到这个情形，便去附近找了个大夫。可当大夫来到的时候，李婉容已经断气了。也许她还算幸运，没受什么痛苦就死了。可是在她临终那一刻的感触，又有谁能知道呢？
当晚，谢圣婴坐在床边为长眠的母亲守灵。她觉得亡人那股阴沉安静的气息浸透了她的心。坟墓里的凉气把什么都冷却了。她也和死者一样纹丝不动，眼睛始终没有离开过母亲。她不哭也不想了，自己也成了一个死人。
母亲临终前的景象老是在她眼前晃动，她还听得见那苟延残喘的呼吸声。在她周围，到处都可以闻到扑面而来的一股血腥气。整个天地都变色了，仿佛弥漫着一片冰雾。
在亲眼目睹了家人逝世之后，她才明白自己原来一无所知，既不知何谓死，亦不知何谓生。突然间，一切都动摇了，理智也毫无用处。人们自以为活着，自以为有了些人生经验，而事实上他们什么都不懂，什么都没看透，只是活在一个精心编织起来的自欺欺人的幕后。现实的面目被遮盖住了。
在想象中痛苦和在现实中受罪完全是两码事，幻想中的死亡和一路挣扎一路死去的灵肉的抽搐也毫无相通之处。人类所有的语言、所有的智慧和现实的狰狞恐怖相比，只不过是些糊弄人的把戏。而所谓的人，也只是些劳心费神地保养自己身体的行尸走肉，其实他们的生命每分钟都在腐烂。什么追求，什么荣耀，什么爱情，唉，多么渺小啊！在唯一的现实（死亡）面前，一切都微不足道。
时光在这死寂般凝固的空气中分分秒秒地流过。
母亲的死压在谢圣婴的心头。她知道有种毁灭一切的力量在威胁着她，这种念头使得她悲愤不已。无涯的悲哀对于心智健全的人是有益的，任何痛苦被推向极致便是解脱。现在她更加感到了自己的困苦与孤独，然而也更加坚定了自己和命运抗争的决心：