数日之前的正午。从江户方向的大路上，驶来了一驾前呼后拥的牛车。
说是城，其实根本就是个乡下小地方……很多江户人嘴里不说，心里其实在这么想着。
好在，所谓乡下地方，除了城小一些、旧一些，也只不过是远离权利中心、攀不上权贵们的门槛而已。除此之外，江户城也算并不差。
所以青年才俊当然也是很多的。
尚未得到机会崭露头角、有些时候生活多少有些捉襟见肘的青年才俊当然也就不乏其人。
“利佐桑，能看到村子了吗？”
甜美清脆的嗓音从车里传来，牛车的帘子被一截白藕般的手臂打起了半幅。车里的人并不像很多这个年龄身份的女性那样收束着说话的音量，而是大大方方地问着。
“啊，弥生小姐！”
不光是被她喊到的那个英俊武士，几个骑着马跟随在牛车左右的青年这时都围了上来：
“劳烦您动问了，弥生小姐！已经看到村子了，大概再走一刻钟就能到了！”
另一个没有被车上的人招呼的“利佐”那么英俊、却更加威武的青年抢在他前面说。
“啊，那可太好了！坐了好久的车，终于可以下来活动一下手脚了！”
车上的人看起来没有注意到他们之间的明争暗斗，她只是爽朗地一笑：
“说起来，这一路真是辛苦你们几位了。再越过两个村子，就到家父的大宅了！”
帷帽上原本用来阻隔他人目光的纱帘，此刻被抬起的手臂挂住而掀开了，露出了一张爽朗美艳的容颜。她宝石一样的眼睛熠熠生辉，半弯着腰从牛车的帘子后面看出来，白皙的脸庞在阴影和阳光交错间分外耀眼。
这是个身着华丽和服、头戴帷帽的的大小姐，为了打起帘子，和服的袖子向下滑落下去了少许，这才露出了半截小臂。她好像也并没察觉这些小节，只是自顾说道：
“从江户出来这几天，诸位都累了吧，今天就先在前面的村子歇息一下，等到了大宅，家父可是备下了盛大的宴席等着为诸位接风洗尘的！”
哪怕彼此不对付，几个青年武士也都露出了由衷的笑容，在他们英气勃勃的脸上，露出的是向往、激动和满怀期盼的进取之情。
********
通往神社的神道上，红衣白发的少年身影从朱红鸟居的背后转了出来。
“喂，”
没有打招呼，他直截了当地问：
“女人，你应该也已经了解到了吧？”
这话明明说得没头没尾，原本默然闭目静立的巫女却放下了合什的双手，转头看了他一眼：
“是的。虽然不很清晰，但火焰已经告诉我了。”
她这样回答。
“……那就好。女人，和我想的一样，不愧是你嘛。
“所以对于接下来要怎么行动，我想你也已经有数了吧？”
火野丽脸上笑着，而目光却依旧清冷，微微挑起的眉梢也带上了几分决意：
“……是的。哪怕这是冒险，但我认为这是必须的。”