“啊呀，这鞋掌磨得厉害，我帮先生换一副上好的鞋掌。”
顾植民笑笑，任由小皮匠脱下鞋子。
“你是想听解梦，还是想听茶馆里的故事？”
“……这，”小皮匠眼珠又转了几转，“还是从头听下来安心——茶馆里都是贵客，我猜顾先生必定是在那里遇到了贵人。”
“呵呵，恰恰相反，去茶馆帮工，正是接连不断厄运的开始。”
顾植民当年做工的茶馆在四马路尽头，赛马场对面。比起老城厢，这里更多洋房。比起烟纸店，茶馆也是另一个天地。每到夜间，闲来无事的太太小姐们便纷纷赶来，嗑瓜子听说书，只是台上不讲三国，讲的是新派小说《玉梨魂》。
讲书的台柱子是位白面先生，艺名章玉骦，口齿伶俐，声情并茂，比如说到梨娘因相思害病，遗书何梦霞做媒，真个是未发声先动情，纠结悱恻，噫噫嘤嘤，闻者莫不哽咽叹息。其中落泪最多者，往往是孙太太。
孙太太二十二岁，是大丰商行孙老板新娶的妻子。也是顾植民最早熟络的人。刚做跑堂时，他脸上还带着淤青，活像乌眼鸡，太太小姐躲着他，孙太太却不嫌弃，还提醒他要好好浣衣洗澡，不然汗味重，会招客人心烦。
“等老板发了工钱，你就买盅雪花膏，抹一点便喷香喷香，客人们欢喜你，才有赏钱。”
一听雪花膏，顾植民来了精神。孙太太用的香粉便有种清幽的香气，像初夏的菡萏，绯绯粉粉，顾植民将嗅到的色彩与她一讲。孙太太十分开心，打开坤包，拿出个小铁樽，说这便是她用的雪花膏。
顾植民只嗅到丝丝缕缕的香气，与荷花的淡彩迥异，倒像是雪里腊梅的清冷黄色。他又把这个一讲，孙太太更加讶异。
“还以为你胡乱攀谈，没想到真的蛮灵！你手上拿的是夏士莲雪花膏，但你闻到的荷花绯粉香，却是我喷的林文烟香水！”
孙太太一句话触动顾植民心衷。太太们之间，秘密很多，但私房话亦不少，经孙太太几番宣扬，顾植民闻香辨香的异能一传十，十传百，许多原非茶馆的客人也跑来试验。
顾植民不光辨香，嘴巴也学得清甜起来。在太太们眼里，他操洋泾浜口若悬河的样子简直又灵又憨。一来二去，他与讲书的章先生成了“茶馆双宝”。转眼过了一个月，终于有位太太看顾植民灵光，嗑着瓜子许诺，要将他介绍给一位做化妆品生意的老板。
“你这鼻子，能辨真货假货，真真灵光。”
顾植民一听，连忙道谢。太太也很爽快。
“明日晚上，我便将那位老板带来，侬有什么话，当面与他讲！”
顾植民激动得一夜未睡，第二天，他早早起来床，去裁缝铺加急做了套新衣衫，待到午后，便按捺不住，动身往茶馆去，谁知刚到茶馆门口，便见一个长衫男人快步走来，看看招牌，拽住他问。
“这悦心茶馆，可否有个章玉骦？”
“啊，章先生正是这里讲书的头牌。”
长衫男人只是冷笑，回头一声吆喝，只见四围八巷刹那间冲出一伙扛枪弄棒，杀气腾腾的黑衣打手来！