奥运会、世界杯、世锦赛，被誉为全世界的三大盛世，每一项赛事都能够吸引全球目光，引爆万千话题，他们的意义早就已经超过了竞技体育本身，同时也都是商业价值以及城市规划的高度结合体。
每一项竞技体育都拥有自己的顶级赛事最高荣誉，网球自然也不例外。
作为一项个人项目，而且长期作为贵族绅士运动，网球在很长很长一段时间里都是拒绝职业化比赛的。
简单来说，那些顶级赛事全部都是私人俱乐部模式，他们只允许自己的会员——也就是非职业球员参赛；而职业球员们只能参加拥有专业赞助商的小型赛事，因为贵族们拒绝让这项运动变得商业化。
关键就在于，那些具有悠久历史、辉煌传统以及强大影响力的赛事，全部都延续“私人俱乐部”模式，这也使得网球职业化始终没有能够推广开来。
其中，最赫赫有名的顶级俱乐部赛事有四项：
1877年，在英国伦敦开始的温布尔登俱乐部锦标赛，这是一项草地赛事，最初这就是一项私人俱乐部的内部赛事。
1881年，美国纽约创办的美国男子网球锦标赛，这是一项硬地赛事，最初只允许美国国家网球协会的球员参赛。
1891年，法国巴黎正式开始的法国网球锦标赛，这是一项红土赛事，最初只允许法国网球俱乐部成员参赛。
1905年，澳大利亚在墨尔本开始了澳大拉西亚锦标赛，最初是草地赛事，一直到1988年才转变为硬地赛事，这项赛事的举办初衷是为了澳大利亚和新西兰的文化交流而举办。
包括上述四项赛事在内，他们都只允许业余球员参赛。
最开始的网球比赛，业余球员和职业球员是完全不同的两个系统，背后拥有不同组织，他们彼此之间也互相禁止球员参加非自己组织的比赛，这也使得网球的商业化进程发展缓慢。
但是，球员的抗议、组织的博弈、利益的争夺，一直都在发生，多方的权力交锋与对峙后，终于迎来改变。
1968年，法国网球锦标赛率先做出变化，他们改名为“法国网球公开赛”，正式接纳职业球员的参赛。
这一年，也被称为“公开赛元年”，以1968年为界，在此之前是非公开赛时代，那些顶级赛事的冠军往往都是非职业的业余选手；在此之后则是公开赛时代，职业球员正式成为各大赛事的主要参赛者。
当然，法国网球公开赛改变之后，还是迎来了几年的动荡期，争权夺利过后，一直到1972年才终于逐渐稳定下来，形成了一直延续到今时今日的职业网球体系——
ITF，国际网球联合会，主要负责四大满贯、青少年赛事以及以国家为单位的团体赛等等。
ATP，职业网球球员协会，主要负责男子各个级别巡回赛的组织。
WTA，国际女子网球协会，主要负责女子各个级别巡回赛的组织。
三个组织，彼此独立，而且存在不少利益冲突，但他们也互相合作，一起协助整个职业网坛的运转。