起程回京的日子最后却拖了几天。因为佟氏身体不适，请大夫来诊断时，却发现是她怀孕了，已经有了将近三个月。张保喜出望外，为保稳妥，要等到满三个月，胎儿稳定了，才起程。佟氏红着脸接受了丈夫的体贴安排。
他们最终是在暮春四月离开奉天，踏上回京的路程的。淑宁陪着佟氏坐在车里，侍候她起卧，闲暇时，便听母亲讲述京城伯爵府的事。
她的祖父，名叫哈尔齐，封爵是一等威远伯，承袭自跟随太祖皇帝东征西战的太祖父。祖母伊尔根觉罗氏，娘家是红带子，只是已经没落了。祖父一向少管家事，但祖母却是整个家族的掌控者，最不能忍受有小辈违逆她。
大伯父晋保，还有大伯母那拉氏，近一年多来常与自家父母通信，算是比较熟悉的了。大伯父原在城西大营，现在被调到禁军，官职是正三品参将，目前是几个兄弟中官职最高的人。他与大伯母育有两子一女，分别是长子庆宁、次子顺宁和次女婉宁，另外还有庶出的长女芳宁和幼子安宁两个孩子。庆宁已经娶了妻，媳妇儿是李家的小姐。次女婉宁，以美貌和聪慧名闻京师，深受祖母宠爱。
二伯父兴保，如今闲赋在家，但手下操纵了几家大酒楼和店铺，日进斗金，等于是掌握了全府的重要财源进项。二伯母索绰罗氏，娘家是世居吉林的望族，与二伯父生了二子一女，按家族排行来讲，是三子诚宁、四女媛宁和年方六岁的五子伟宁。其中媛宁只比淑宁小几个月。
四叔容保，是宫中侍卫出身，在天津大营历练了几年，当了个游击将军，前几年刚回到京城，重新当上侍卫长，品级倒是比以前高了。娶妻沈氏，娘家是世代书香，不知为什么将女儿嫁给了一个武官。两人挺恩爱的，有一个年方三岁的儿子，叫做淳宁，排行第七（大房的安宁排第六）。
这些就是他们家所有的直系亲属了。
淑宁差点没被那一堆的“宁”给绕得头昏脑涨，多亏佟氏不厌其烦地来回讲，她才把所有的人名与排行记住了，然后是倒吸一口凉气：原来我家有那么多亲戚呀？而且都是要在一个家里生活的那种。
然后佟氏又告诉她，除了这些是一个家里头的人以外，还有一位姑妈，比自家老爹长两岁，闺名叫福丽，婆家舒舒觉罗氏，也是世代勋爵，丈夫叫那日德，有一个与端宁同龄的儿子叫阿森，一个女儿叫絮絮，今年也十岁了。姑父那日德在江南做官，他们一家都跟去了，因此并不在京中。
佟氏就这样啰啰嗦嗦地介绍着伯爵府里一大家子的情况，累了就躺下来睡一会儿。淑宁很孝顺地坐在边上，时刻留意着给她掖被角。二嫫坐在前头，时不时地进来看佟氏的情景。
没办法，佟氏都那么多年没生育过了，而且在生女儿时还大伤元气，多年来身体都不算很好。张保对这一胎非常小心，为了要找一辆稳当坚固的好马车，还亲自跑遍各大车马行，最后是淑宁与二嫫相熟的那个木匠，亲自出手下足料打了一辆车。淑宁没法弄出弹簧之类的东西减震，就多多地垫上被褥。她召集丫环们打开贮存室找出几年前就没再用过的旧棉被，把它们统统堆在马车里，虽然保暖效果不及新被，做棉垫倒是很好的材料。
虽然人人都在担心佟氏在孕期上路会有不适，但目前看来，似乎这个新弟弟或妹妹很乖，完全没有在母亲体内造反的迹象。佟氏每天好吃好喝好睡，害喜也不严重，让全家都放下了心。
这一路走的有八成都是近年新修的大道，平稳得很，天气也一天比一天暖和。某日傍晚时，一行人很快就到了中途过夜的驿站，准备在此整休一夜，明天一早出发，天黑前就能回到伯爵府了。
驿站的房间还算干净，饭食也能入口，现在在此借宿的只有张保一家，驿丞倒是侍候得很用心，连跟随的下人的酒饭也不马虎，还叫差役们准备新鲜的草料给他们喂马。
张保他们在吃饭时，驿站外传来车马人声，驿丞早就迎出去了。马三儿探头打量了一会儿，回来禀报道：“是差人压解着几个犯官和他们的家眷，要在这里过夜，足有二三十人呢，似乎是重犯。”张保眉头一皱，不去管他，只问佟氏吃饱了没有，又催女儿多吃口肉。
等饭桌撤下，张保命女儿扶妻子回房歇息，然后才招来马三儿，如此这般吩咐一通，让他去了。
马三儿拿了一壶酒两小碟花生豆干，找到一个闲下来的驿站差役，跟他喝酒聊天，天南地北地吹了一通，然后才扯回刚才新来的那帮人身上。那差役喝了大半壶酒，又在兴头上，浑不在意地就说了。
“那群人我知道，是安徽那边的犯官，兄弟你没听说吧？那里的巡抚听说跟个山大王勾结，杀人越货，抢了不少金银财宝，连南边送给朝廷的贡品都不放过。谁家跟他作对，他都叫那帮子强盗把人全家杀光抢光。嘿，这胆儿够肥的，兄弟你说是不是？”
“是啊，他怎么就那么大胆儿呢？这么说，那些人里头就有这个巡抚？”
“哪儿能啊？早砍了头了，这几个都是跟他一伙儿的，是从犯。算是命大了，全家发配宁古塔，与批甲人为奴。你说这皇上怎么就那么宽宏大量呢？他们害了那么多人，还放过他们的性命，偏偏那帮子人还不领情，整天哭哭啼啼的，刚才那两个押解的兄弟就跟咱诉过苦了……”
那差役唠唠叨叨说了半日，才喝干最后一滴酒，吃完最后一粒花生走了。马三儿长吁一口气，便回去向张保回话。
张保听完后，跟苏先生商量半日，最后是苏先生得出了个结论：“前任安徽巡抚的案子，牵连甚大，恐怕有半个安徽的官员都被拉下马来，必会有大量空缺，大人回京后，不妨到各处走动走动，若能得一个知府或道台的缺，也是好的。”张保同意了。