新人新婚，言笑晏晏。月余之后，牛冲的婚礼却也是热闹非凡，行过六礼，打完新郎，拜过高堂，就是闹哄哄的洞房。众团练兵兄弟、乡民们更是捧场祝贺不绝，老者王通儒更是写了幅“子孙绵延”的大字，送至喜堂。
腊月初，某日，铅灰色的天幕下，杨柳山庄一派肃穆之景。山谷校场中，众团练兵均是劲装结束，阵列齐整，腰挎横刀，手拄石矛。
关大石当首而立：“兄弟们！如今河东战事吃紧，咱们奉盛朝侍谋军国之密令，现将北上，驰援河东，为击贼兵效犬马之劳。既是编入行伍，生死不可知也！如有兄弟记挂家小，不便前往的，俺关大石绝不勉强！”话毕，众皆肃然，无人动摇。关大石也不多说，手臂前挥，众人列队向邙山更深处进发。
冬月太行，雪满群山。前十日的雪尚未消融，后十日的雪又覆在上面，与莽莽苍苍的群树混在一起，让人不禁感喟，人在天地之间的渺小。关大石率众团练兵自邙山北麓而下，放眼河水，却已结成坚冰。众团练兵踏冰而过，一路向北，穿越太行陉，往上党郡的方向行进。途中遇到从河内郡赶来的团练兵，便相伴而行。
两日后山势渐缓，众人知已在潞州境内，便加快了行进速度，不日便赶到上党郡治所上党县城。坐镇潞州的程千里将军，自西域功成回朝后，如今已授任上党郡长史，便是他麾下一名裨将出了城门，接应关大石这些各地赶来驰援的团练兵，并安排好军舍，将制式军甲、头盔、兵器发放到众人手中。
次日晨，各地团练在上党县城内一处大校场集结，程千里将军一身戎装，出现在校场高台之上，向一众团练兵训道：“我程某人早年便在西域和突厥人血战，西域骑兵纵然剽悍，也不过是手下败将。如今蓟州贼众虽是叛逆，但其骁勇，比之突厥人，有过之而无不及！现在河东道、河北道战势胶着，李光弼将军在太原府苦战不休，大部分贼众被吸引过去，我们在这小小上党城坚守，就是要拖住贼将蔡希德，让他不能引兵北向……程某有幸得诸位团练义士相助，不敢多有奢望，军马、粮草、被服等辎重，便有劳众位义士看顾！”
随即，昨日那名裨将差人送走程千里将军，又将关大石等各路团练兵兵头召集在一间军舍中，互相认识了一番。又接着安排了近日的行动方向：“……三军未到，粮草先行。关大石、陈谷！你们今夜酉时，押着这批被服、黍穗、干草……在往北九十里的一处山坳先安顿下来，那儿插着一面‘程’字大旗，是咱们斥候做的标记。你们到了后，一定要将这批辎重守住，等待大军前来……”
关大石、陈谷得令后，便即离开，回各自军舍部署，并约定酉时前一刻在指定地点会面。对于这即将开始的第一项任务，两队团练兵均是摩拳擦掌、兴奋莫名，反而没有丝毫的担心与害怕。
白日无事，城中虽戒备严整，倒也没有那种想象中如临大敌的气氛。杨三郎、牛冲拉了几个同来的团练兵，在军营附近的街道中走动，看着河东的风土人情，却也不由地想到邙山中的杨柳山庄，一种离家在外的乡愁，却淡淡地露出些端倪。
半天下来，倒是认识了几个相对热情的官兵，众人在一处茶摊坐了，信口聊些当下情势、军吏严苛、籍贯家小……甚至是没几分真实性的宫闱密事。当中一个官兵在提到曾追随程千里将军、封常青将军，在西域同突厥、吐蕃的骑兵短兵交接、捉对厮杀的惨烈时，还颇为自豪地拉下衣领，展示着肩颈上一条狰狞的刀疤，引得众人肃然起敬。
杨三郎眼睛更是亮了几分，旁敲侧击的将话题往兵源地的话题上引，最后还是忍不住问他“是否认识从洛阳过去的兵”。那官兵知他用意，倒也坦率，说要打听这些，还是直接去问程万里将军比较好。自己这一支基本都是云州附近过去的，如果照这个笨办法挨个去问，慢就不说了，还可能被当成奸细给抓起来。杨三郎被他这么一点，倒是惊出一身冷汗，连忙称谢不迭。