这妮子还在小时，便日日跟了小河去私塾，进不了学堂门，她就在檐下听课，惹先生烦恼。
因为是个女子，还穷，先生很是厌烦，驱赶了好几次。可她日日还来，先生斥责耿小河，耿小河怕怕地道：“先生，你知道的，我也拿她不住啊！”
他说的是实话，耿先生又破不开面皮真的去赶她，这一日，便把她招了进来，许了她一个愿望。说她若是答得出他的一个问题，他就招她做学生。
那牛小桃眨巴着眼睛立刻点头答应。当时耿先生略略思忖，想那天讲的是精忠报国的故事，这小妮也没听到个头，便刁难她，问道：
“你可知道忠孝二字，是什么意思？”
牛小桃略略思索，便粗粗答道：
“孝便是姆妈打我，我不还手，还要替她做活计，谋生路。”
“就这些？”
“还有，等爹爹回来，给他养老送终。”
“你那个爹爹，你还在等？”
“自己的爹爹，一定是心疼自己的，势必要等。”
“打骂也是心疼？丢弃也是心疼？”耿秋镰狠心问道。
“打骂也是心疼！”牛小桃笃定地说道。众人等她的下一句，她抿抿嘴道：“丢弃也是万不得已，为了我有一口饭吃。”
耿思中心中泛起一点讶异，点头道：“那忠呢？”
“忠？便是时时放在心中之意，不伤害，不背弃。”
“比如呢？”
“比如对小河，就是一辈子对小河好，跟着他，护着他。”
哈哈哈，娃娃们哄堂大笑，小河的脸都红透了。他想不明白，为什么面皮上觉得好丢人，心里头又奇奇怪怪的舒服。只有万分难捺，紧紧贴坐在竹椅子上。
“忠孝两全，是对国家尽忠，对父母尽孝。”耿思中纠正道。
“喔喔，答错了答错了，快出去哭鼻子吧！”私塾里几个顽皮捣蛋的男孩子赶紧哄小桃出去。
“听先生说！”小河课业最佳，平日最得先生意，他地里的活做不赢他们，但是就敢在课堂上呵斥他们。
耿先生摸摸胡须，仿若深思熟虑道：
“小桃答的，确不尽然。不过——一个女子，这回答就没错。大国大家固然重如泰山，小情小爱也如春日暖风，未为不可！”
耿先生一拍板子，说道：“好，今日我就收你入门。没有钱粮可以，不能定时也行，只要能完成我布下的课业，你走出门去，到哪里都是我耿思中的学生！”
“谢谢先生！”牛小桃一朝心思得偿，匍倒便拜。
“你这小命，是柳氏将养起来的，你这兄弟……咳咳，你家这耿小河，也是对得你住。日后记住你今日说的‘忠孝两全’，可别食言。”
“嗯。”
从此以后，这小耿村竟然出了一个女学生，大家渐渐也没觉得有什么不妥。要知道，这耿先生，肯在这小地方教教学生，圈起这些猪狗都嫌的调皮娃娃，不至于窜到江边各处去玩玩出命来，大家都感激不尽。
怪则怪这个耿思中却不教自己的女儿，从来不教耿也柔认字，只让周围婆妇们教她女工针线。
柳氏听说小桃都被先生招进了私塾，很是惊诧，以为有点什么。但听了几个娘姨们嘲笑她说：“你得了好吧你就，你家小桃说要给你们家小河尽忠呢，啊哈哈哈哈！”
柳氏当面是“呸”：“说的哪门子屁话！”
心里却松松快快的：“算你有点良心。”
小小年纪就会说这话的小孩，怎么一朝就性情大变了呢！
“姆妈，如若小桃真的被卖给了县令家，日后谁来照顾小河？”
小河在一旁，一直听着姆妈训话，守着小桃，生怕姆妈又趁他不在，鞭打小桃，但是这会，小桃在说什么呢？
“哈？你这意思，还挺想去？”柳氏奇了。她还真有自信，她一直等着牛小桃跳脚骂人，甚至跟她一样撒泼不认账。
一直以来，她打她，却在荒年里都从没有赶走她的意思，是因为她觉得牛小桃人野，心不野。（忠孝两全的故事）
“嗯。我不想他们来催逼姆妈，再说县令家也更富庶……？”
“呵呵，好好，你拣个高枝飞了去。”柳氏气得爆血，这妮子什么时候得过富贵的甜头了吗？
“我去了，不也是做活计吗？脏点累点我不怕。咱家里可以省一口饭出来，我若是能得了太太的意，被赏了铜板，都会拿回来给姆妈。”
“做活计？拿铜板？人家是留你做三少奶奶，享福去呢！这县令一直巴巴地攀附，听说还能上京呢！你的好日子是要到嘴边了！”
牛小桃霍地一声站了起来。上京！
“我去！”
啪！一记响亮的耳光落在牛小桃脸上。
柳氏下了重手，小河也愣住了。
桃儿说什么呢！桃儿，你今天一直在说什么呢？
11、挽留