清水江是连着大运河的重要水道，往上一百里水路不到就是著名的松宁钞关，江面上船只来往如梭。一艘云南运铜的官船气势汹汹开在河中心，蛟龙破水般霸道，两边货船虾米般靠边挤着让道，被撞翻了也只能怨自己手短脚慢。
李春看着那一道破出的尾浪，是清水江面开出的花，承载着南北客商发财的梦，这样不息的开了又逝。江风撩起他破烂的衣衫，胸膛里有什么涨得满满的，有一天他也将一往无前，带着天下所有的财富来娶他心爱的小姑娘。
“大姑娘，娘子说了你以后别跟去买菜，免得挤人堆。”早上柳桃提好自己的小篮子等着李妈一起出门买菜，结果被拒绝。
柳桃跑到屋里找李氏：“娘，我不怕挤，我钻得快。”
李氏一急，直接就说：“你别去河边找李春。”
柳桃小圆脸涨得通红，李氏生怕她爆炭一样跳起来，连忙好声好气解释：“你如今是大姑娘了，和李春在一起别人说闲话呢。”
柳桃嗤之以鼻，捏着篮子大声说：“谁说？说什么？红儿姐姐和虎头哥三天两头到清水江边看月亮也没人说。娘、以后谁说我你告诉我，我自己去骂他。”
本朝富庶，民间也风俗松弛，女子外出做工，男女相携出游乃至寡妇再嫁都稀松平常，何况柳桃和李春自幼耳鬓厮磨，街坊看他们是一对青梅竹马，除了觉得李春身世低微外倒也没什么其他大不了的。
“不许就是不许，你姑娘家怎的就不要一点面皮？就是你不要你爹爹还要面子呢。”李氏觉得这个女儿说道理是说不通了。
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“你怎么了？一早上就和谁生气的样子”李春摸摸她额头“还好啊，没生病。”
柳桃恹恹的，往日里一点点鸡毛蒜皮都要找他倾述，可这些话不想跟他说，他听了会要难过。
这天李春来送鱼，李妈却不接，背着手不自在的说：“我家娘子身上不好，大夫说吃不得鱼虾，李春你以后不要送鱼来了。还有大姑娘这段日子不能出门，她不得空，你也别来找她。”
李妈急匆匆说完就掩了门，不忍心看已经僵住的李春。
李氏和柳仲生商量了把大女儿要管教起来，让人看见她成天和李春厮混在一起像什么话呢？李氏知道大女儿吃软不吃硬，就倒在铺上哼哼唧唧，先用家务事把她绊住。
柳桃用一块青布头巾包了头发在切菜，叫李妈帮忙拿个碟子来，李妈心里有愧，差点就滑手把碟子摔了。
柳桃炒菜，李妈帮她看火，李妈心里乱糟糟的，一时觉得柳仲生俩口子是对的，李春毕竟出身太差了；一时又觉得大姑娘和李春情投意合，比那螺蛳巷杨秀才家的哥儿强到哪里去了。这般胡思乱想着柳桃叫她端菜、她一起身不小心踢翻一盆水，把柳桃惊得跳到一边。
娘一生病，柳桃的事情就多起来，光是带柳叶就忙得够呛，现在还加上一个几乎在自己家里扎根的杨秀秀。好些日子没见过小春哥了，柳桃为了表示自己记挂着他决定今天做他爱吃的酱肉千层饼，自己没时间去找他就叫李妈送去也行。
厨房里柳桃舀了细白面粉，加冷水搅成糊，再揭开罐子狠狠加了两大勺猪油，李妈端着洗好的小葱进来，看见惊叫：“我的大姑娘哎，难怪说你做饭好吃，这般放油炒泥巴也好吃啊。”