如果这江山是一张华丽的织锦，那江南就在是本就鲜艳美丽的丝绸上还点缀上了珍珠。江南三府河道纵横，阡陌交错，杏花烟雨中一座座村庄撒落如珠，花石镇就是其中一颗。
这座干净整齐的小城靠着河边有一条街叫做甜水井，两边粉墙乌瓦，俱是些殷实人家，过的都是比上不足、比下有余的安康日子。
稍微靠末尾一间两开门的院子挂个柳氏学塾的木牌，正飘散出郎朗童音，俱是些什么“老吾老、幼吾幼”“有朋自远方来”的圣贤之言，也会吟诵诸如“一去二三里”的童诗，当然更多的是夫子怎么严厉都掩抑不下去的嬉闹声。
夫子还年轻，不过刚刚三十，名叫柳仲生，是个中等身材、面目端正但眉眼稍嫌平淡的男人，性格却是个好说话的，要不然底下的学童也不至于在座位上屁股就磨来磨去、靠着窗户的两个干脆就头碰头比着手里的草筋儿来了。
柳仲生出身也孤苦，十岁时就亡了父亲，几年后又没了母亲，全靠家里一个兄长支撑生计，后娶妻李氏。
李氏比柳仲生大三岁，家境尚可，因为望门寡而耽误到二十岁，经人撮合带着二十两现银的嫁妆嫁给了柳仲生。李氏不仅嫁妆丰厚，人也勤快，纺纱织布全年无休，一年下来也能积攒到四五两银子，因此柳仲生得以安心念书，于三十岁进了个秀才功名。
但柳仲生自身资质也是平平，明白自己就止步于此，再折腾下去只怕好不容易攒的家底又稀薄了去，于是作罢科举一道，在家里坐个馆，收上七八个童子也就足够糊口。
柳仲生面皮薄，性子也不是个进取要强的，这蒙童束脩又不多，都是些淘气年纪，因此教学不甚热心。眼下拢共六个男孩，七八岁不等，就是私塾全部的学童了。
那玩草筋的两个童子忽的把手上的东西一丢，嚷着“师娘送点心来了”，众童子哗然，柳仲生挥挥手宣布休憩片刻，他话语还没落学童早往外跑了。
师娘李氏挎着个红漆描折枝梅的鼓桶从厨房里而来，这鼓桶还是她的陪嫁，做得颇为精致，边上跟着七岁的独生女儿柳桃。柳桃拎着的小木桶里面装着碗和勺，她乌黑的头发扎着两个小圆髻，系着大红色的发绳，末端是两个红绒球。她皮肤又白，大眼睛忽闪忽闪，模样十分讨喜。
学童挤挤挨挨在围在院子里石桌前，今天的点心是藕粉，李氏分舀到黑陶碗里，学童端起自己一份，高高兴兴分散到院子四处边吃边顽去了。柳仲生自然不能跟诸小儿一起挤着用点心，柳桃就给爹爹送进屋里去。
屋子里就剩下一个学生，叫杨东云，今年九岁，是这里最大的学生。只见他依然坐在座位上眼睛眨也不眨的看着手里的书，柳仲生站在他边上轻声指导，这时门帘掀开，柳桃跨进来，脆生生的说：“爹，用点心。”
这一家之长享用的自然精致一些，单独乘放在一只小瓷碗里，还撒了零星的干桂花和碎果仁，柳仲生却皱起眉头：“怎么只有一碗、你杨师兄的呢？”
柳桃扁了扁嘴，别的学童都在外面用，凭什么他就要自己送啊。可是爹爹看着、她又不得不返回去端了一碗给杨东云。
柳桃心里有气手下也自然粗鲁，“咚”的一声直接搁在杨东云桌子上，还溅出少许，杨东云眼皮跳了跳，看向柳仲生：“老师，书被师妹弄脏了。”
柳仲生大怒，柳桃尖叫一声、不等爹爹的戒尺招呼抱头就跑。