眼看自己刚刚夺得王位，有扈氏就不开眼出兵叛乱，这纯属是给自己上眼药。
这是后启夺得帝位以后的第一个挑战，若是胜了自然能坐稳帝位，若是败了那就是一个笑话，恐怕整个南赡部洲就要开始叛乱。
面对这关乎自己未来统治的一战，后启自然是倾夏王朝之力，六军倾巢而出，在甘泽之地与有扈氏发生了大战。
这初次对阵乃是两强相遇，因而打得十分激烈，刚开始后启与有扈氏战于甘泽而不胜，后励精图治选贤举能再战，终于在数年大战后赢了有扈氏。
眼看强大的有扈氏败在后启手上，其他蠢蠢欲动的诸侯纷纷偃旗息鼓，皆来安邑朝拜，自此后启坐稳了帝位。
后启刚开始还能励精图治，国家发展迅速，得到权位之后，便设宴款待各个部落的首领，希望他们对自己的地位给予肯定。
但自古以来施行公天下制度，有能者居之，而后启提出个家天下的世袭制度，使得王道更替，各族部落首领对此颇有不满。
有扈氏战败被灭之后，族人全部被杀，这时众部落首领意识到了事态的轻重，于是不敢再有异议。
后启这才在各首领中建立了威信，使得各方首领此后称臣于夏后氏。
后启封这些部落首领为诸侯，令他们的部落为诸侯国，各诸侯国以夏后氏的地位为尊，并且每年要向夏后氏进贡牛羊粮食和奴隶，从此建立了一种以强力制国的国家的制度。
由于一种新的制度建立，统治者依靠自己的势力强迫奴隶为他们劳动，一时间社会的生产发展得很快，夏王朝也很快出现了繁荣的局面。
可惜好景不长，情势很快又发生了逆转，后启晚年生活奢侈，终日沉迷于歌舞声色之中，朝中政事不修。
后启死了之后，王室内乱，既然是“家天下”了，权位当然应该由他的儿子来继承了。
但后启的儿子有五个，究竟该由谁来继承呢？结果谁也不肯让步，于是五个儿子为了争夺权位，展开了激烈的斗争。
后来权位被长子太康所得，季子武观因此被放逐西河，然而不幸的是，太康即位后，不但没有改善朝政，反而变本加厉，终日田猎无度，流连于美色酒肉之中。
有人向他进谏，劝他以天下百姓为重，要他勤于政事，可太康却对此置之不理，加上之前夺权斗争造成的内乱，朝中众臣对夏后氏很是失望。
这样，太康逐渐失去了民心，给一些觊觎权位已久的诸侯有了可趁之机。
有一日，东夷的有穷氏部落首领，后羿就趁太康出去田猎之时，乘机起兵，夺取了夏朝的都城斟鄩，将太康拒之国都门之外。
后羿便轻而易举地取得了朝中的权位，得以号令诸侯，后羿废黜太康之后，临朝八年，因诸侯不服，不得已立仲康为王。
仲康继位后，仍建都于斟鄩，仲康不甘心作傀儡，一心想夺回大权，曾派大司马胤侯征伐后羿的党羽羲和，试图削弱后羿的力量，终因实力薄弱，反被后羿击败，退守西河地区。