虞舜虽然不像前几位人族共主那样禅让得位，但也正因如此，上位后更加励精图治，就是希望人们忘记他不光彩的一面。
虞舜的一番努力并没有白费，这些年在他的治理下，进行一系列的重大政治行动，一派励精图治的气象。
他重新修订历法，又举行祭祀上天、祭祀天地四时，祭祀山川群神的大典；还把诸侯的信圭收集起来，再择定吉日，召见各地诸侯君长，举行隆重的典礼，重新颁发信圭。
他即位的当年，就到各地巡守，祭祀名山，召见诸侯，考察民情；还规定以后五年巡守一次，考察诸侯的改绩，明定赏罚，可见舜注意与地方的联系，加强了对地方的统治。
而虞舜的有一项举措便是“象以典刑，流宥五刑”，意思是在器物上画出五种刑罚的形状，起警戒作用；用流放的办法代替肉刑，以示宽大。
虞舜两眼都是双瞳仁，故名重华，据传舜母感枢星之精而生舜重华。
但舜家境清贫，故从事各种体力劳动，经历坎坷，亲自在历山耕耘种植，在雷泽打渔，在黄河之滨制作陶器，而在这些工作的过程中，由于舜的德行不断感染他周围的人，凡是舜工作的地方都会很快发展起来成为一个富庶且人民风气很好的地方。
舜在20岁的时候，名气就很大了，他以孝行而闻名，因为能对虐待、迫害他的父母坚守孝道，故在青年时代即为人称扬，过了10年，尧假意向四岳（四方诸侯之长）征询继任人选，四岳推荐了舜。
帝尧骑虎难下，只得接见了虞舜，为了考察他的品行和能力，帝尧还将两个女儿嫁给舜。
舜不但使二女与全家和睦相处，而且在各方面都表现出的才干和高尚的人格力量，“舜耕历山，历山之人皆让畔；渔雷泽，雷泽上人皆让居”，只要是他劳作的地方，便兴起礼让的风尚；“陶河滨，河滨器皆不苦窳”，制作陶器，也能带动周围的人认真从事，精益求精，杜绝粗制滥造的现象。
他到了哪里，人们都愿意追随，因而“一年而所居成聚（聚即村落），二年成邑，三年成都（四县为都）”。
尧得知这些情况很高兴，赐予舜絺衣（细葛布衣）和琴，赐予牛羊，还为他修筑了仓房，再想起自己不成器的儿子丹朱，最后帝尧也没了心思，一心重用虞舜。
尧让舜参预政事，管理百官，接待宾客，经受各种磨炼，舜不但将政事处理得井井有条，而且在用人方面有所改进。
尧未能起用的“八元”、“八恺”，早有贤名，使“八元”管土地，使“八恺”管教化；还有“四凶”，即帝鸿氏的不才子浑敦、少皞氏的不才子穷奇，颛顼氏的不才子梼杌、缙云氏的不才子饕餮，虽然恶名昭彰，但尧未能处置。
舜在阐教的支持下，将“四凶族”流放到边远荒蛮之地，这些措施的落实，显示出舜的治国方略和政治才干。
虞舜命弃担任后稷，掌管农业；命契担任司徒，推行教化；命皋陶担任“士”，执掌刑法；命垂担任“共工”，掌管百工。
命益担任“虞”，掌管山林；命伯夷担任“秩宗”，主持礼仪；命夔为乐官，掌管音乐和教育；命龙担任“纳言”，负责发布命令，收集意见，只有治水一事上还没有合适的人选。