旭日初升，照耀在崭新的凤凰台营地之上。
一切都显得金灿灿的，杂纹布料草草缝成的帐篷布，表面上还带着没处理干净的断枝的栅栏木，以及高高堆起、还没有彻底完成收纳的物资箱……这片荒原领地中的一切事物，仿佛都在《查拉图斯特拉如是说》的宏伟曲调中，表面流溢着新生般的金色光辉。
但领主大人的中央大帐里，却是无比的昏暗。
因为在这里，伊戈尔家族的几个高层，开始了又一次秘密会议。
被领主大人派人从被窝里叫起来、刚进帐篷时还睡眼惺忪的卡特琳娜、劳瑞大师、老乔尔，以及爱丽丝、克莱门特、考辛斯三员大将，听夏侯炎复述完洛奇的话之后，脸色都是齐齐一变，灰暗得活像是刚吃了一碗黯然销魂饭。
帝国里一共就那么几个大公爵位的高阶贵族，其中一个休斯顿大公、一个罗萨里奥大公，居然不是想背后捅刀子，就是想借伊戈尔家族之力剿匪、把他们当枪使……
险恶的政治环境，不由得伊戈尔家族的马仔们不心有戚戚然。
而夏侯炎之所以要组织这次紧急会议，也的确不是像是那些手握权力的小领导一样讲话欲望过剩，而是确确实实要和大家商议一下，现在的霜枫岭，到底该怎么处理和罗萨里奥大公国的关系！
不出他所料，听完了自己对整件事的叙述后，所有参会者都陷入了短暂的沉默。
倒是乔尔镇长问了句：
“那个间谍卡里姆·洛奇，现在在哪儿？”
“我把他软禁起来，派克里斯他们守着呢。”夏侯炎沉声道，“他就是个传话的打工仔，我们先集中精力考虑罗萨里奥大公的事情——我们必须先确定，大公是我们的朋友，还是我们的敌人，这是革……呃，领地建设的首要问题。”
沉默再一次笼罩着领主大帐。
由于出身没落贵族家庭、能读书会写字而兼任会议记录员的汤姆·劳伦斯，小心翼翼地挑了挑狮子油灯的灯芯，在紧张的氛围里大气也不敢喘一口。
由于会议内容事关重大，就连和自己无比亲密的女仆安洁，也被夏侯炎一股脑赶了出去。
现在，他真正能信任的只有这几位领地高层，和那几个证明了忠诚的活死人侍卫。
——被洛奇不疼不痒地欺瞒过一次后，他可算是养成受骗PTSD了。
“那个，领主大人，我有个不太成熟的想法……”最终，还是乔尔镇长斟酌再三，小心翼翼地举起手。
“大家有什么看法尽管说，都是自己人。”领主大人催促道。
约翰森·乔尔镇长审慎地点点头，清了清嗓子开始发表观点。
这位前鹰息堡镇长，虽然由于年事已高，有时讲话带有老年人特有的啰嗦和记忆断片，但他的基本论点很简单：目前的霜枫岭，不应该贸然与罗萨里奥大公为敌。
至于理由，乔尔镇长认为有三个：
其一，按照洛奇所说，领主大人当初之所以能活下来、而没有被皇帝陛下株连处死，罗萨里奥大公是确确实实出过力的，再加上大公让洛奇提供的月神寨情报，虽说不完全准确，但也帮助领主大人救出了卡特琳娜大小姐——也就是说，即便动机不纯，罗萨里奥大公对于伊戈尔家族也算是有过极大的恩情；
其二，身为霜枫岭统治者的领主大人，本来就承担着剿灭贼匪、绥靖荒原的天然职责，保持一个安全稳定的南部局势，也算是他作为领民庇护者的职责所在——从这一点上讲，总有一天霜枫岭是要剿灭月神寨这样的土匪山寨的，罗萨里奥大公其实并没有让伊戈尔家族做什么额外的、不属本分的工作；
第三，也是最重要的一点则是，目前休斯顿大公已经獠牙毕露，甚至裂魂之地的整个北方商道，都可能被这位岩溪城统治者掐住了脖子——在这种情况下，再去冒犯罗萨里奥大公，一口气得罪两位帝国大贵族的话，霜枫岭发展面临的外部环境，未免就有点太过于恶劣了……
——尽管罗萨里奥大公的确有做得不地道的地方，但秉承着远交近攻、合纵连横的基本外交规则，乔尔镇长坚持认为：目前弱势的霜枫岭，还是要和罗萨里奥势力保持一个明面上的友好关系。
乔尔镇长阐述的这种外交策略，很快得到了劳瑞大师、克莱门特这几位持重派的支持。
而阿伦·考辛斯和爱丽丝·康姆斯托克，则迅速出言反对——
他们的意见也同样简单：声名显赫的格林姆·罗萨里奥大公，是杀伐果断的军人，也是权倾一方的政客，但唯独不是满腹妇人之仁的慈善家！
是，没错，罗萨里奥大公的确提供了不少帮助；
可天上没有掉馅饼的好事，霜枫岭拿到手里的每一份礼物，说不定早已被命运女神暗中标好了价码！
众所周知，罗萨里奥大公是个为帝国鞠躬尽瘁的出色军人，他一生最大的梦想，就是为帝国踏平东部联邦的兽人国土，将占据海文大陆南端的魔族犁庭扫穴！
对于这样的人来说，霜枫岭生也好、死也罢，都始终只会是他手里握着的一件工具、甚至是可以随时毫无顾虑抛弃的筹码！