但也因此事，天下名仕，也皆知有一不畏强权者，其名曹操。
这是曹操人生崭露头角的开始。
中平元年，黄巾爆发，曹操被拜为骑都尉，受命与皇甫嵩等人合军进攻颍川的黄巾军，结果大破黄巾军，斩首数万级，随之迁为济南相。
济南相任内，曹操治事如初。济南国有县十余个，各县长吏多依附贵势，贪赃枉法，无所顾忌。
曹操之前历任国相皆置之不问，曹操到职，大力整饬，一下奏免十分之八的长吏，济南震动，贪官污吏纷纷逃窜。
朝廷封曹操为议郎，曹操不肯迎合权贵，遂托病回归乡里，春夏读书，秋冬弋猎，暂时隐居了。
这再次让曹操的名望大涨。
中平六年，凉州刺史董卓进入洛阳，废少帝，立献帝刘协，后又杀何太后及少帝，自称太师，专擅朝政。
曹操见董卓倒行逆施，不愿与其合作，遂改易姓名逃出京师洛阳，曹操到陈留后，“散家财，合义兵”，且首倡义兵号召天下英雄讨伐董卓。
初平元年正月，袁术等人共推渤海太守袁绍为盟主，曹操任代理奋武军，参加讨董军。
二月，被联军击败的董卓胁迫献帝迁都长安，自己则焚毁宫室，挖开王陵，劫掠人民，致使洛阳方圆两百里荒芜凋敝无复人烟。
而关东联军惧怕董卓精锐的凉州军的战力，无人敢向关西推进，全都屯兵酸枣一带。
唯有曹操一人认为董卓“焚烧宫室，劫迁天子，海内震动”，应趁机与之决战，遂独自引军西进。
曹操行至荥阳汴水，与董卓大将徐荣交锋，因为士兵数量悬殊，曹操大败，士卒死伤大半，自己也被流矢所伤，幸得堂弟曹洪所救，幸免于难。
回至酸枣，曹操建议诸军各据要地，再分兵西入武关，围困董卓，只是关东诸侯不肯从。
关东诸军名为讨董卓，实际各自心怀鬼胎，意在伺机发展自己势力。不久，诸军之间发生摩擦，相互火拼。联合军至此解散。
初平二年，曹操在东郡大败于毒、白绕、眭固、於扶罗等，袁绍表其为东郡太守。
初平三年，青州黄巾军大获发展，连破兖州郡县，阵斩兖州刺史刘岱。
济北相鲍信等人迎曹操出任兖州牧。曹操和鲍信合军进攻黄巾，鲍信战死，曹操“设奇伏，昼夜会战”，终于黄巾击败。
当年冬天，获降卒三十余万，人口百余万。曹操收其精锐，组成军队，号青州兵。
初平四年春天，曹操在匡亭六百里大追击大败袁术、黑山军、南匈奴，徐州牧陶谦率军攻入兖州南部的任城，曹操率军征讨陶谦攻克徐州十余城。
兴平元年夏，吕布同张邈、张超于兖州作乱，曹操仅用三月时间就将其大败，收拢其麾下骑卒，一时间，曹操实力爆涨。
建安元年春，曹操救援天子，斩杀李傕、郭汜为国除两大贼。
而天子封曹操为司空，行车骑军事，百官总己以听。
同年，曹操夺徐州下辖五郡国，与袁术平分徐州，接着面对两大诸侯夹击，更是一南一北，先后将刘表、袁绍击败，天下诸侯无一人敢与其争锋。
所以面对许济的邀请，鲁肃心中是动心的，只是许济终究不是曹操，即使知晓曹操再多的英雄事迹，没有见过曹操本人，终究还是让鲁肃心生疑虑。
见得鲁肃表情满是疑虑，许济此时接着开口：“济见子敬有些心不在焉，可是有何疑虑？”
许济知道，跟聪明人说话，不需要有太多套路，能免则免，这样不需勾心斗角，自己舒服，别人也不会觉得膈应。
而鲁肃听完许济的话，脸上表情明显松弛了一些，只见鲁肃叹道：“既然如此，那肃便开门见山问伯雅一事。”
“子敬且问便是。”
“肃想问伯雅，可知大将军的志向如何？”
本来许济正在饮茶，此时听闻鲁肃的话，手中喝茶的动作顿时停了下来。
许济实未想到，这鲁肃居然如此直接，这话虽然问的是曹操的志向如何，实际上却是再问，若是曹操平定天下后，究竟是将权利还给汉室，还是曹操会开创一个新的朝代。
许济深深望了一眼鲁肃，随即只听许济叹道：“我主当似那周文王。”
鲁肃也明白了许济的话，这曹操自己不会开创一个新的朝代，但会如周文王一般，为自己的子嗣，打下夺取天下的基础。
鲁肃闻言笑了一笑，对于汉室，鲁肃早就不抱希望。
史上，鲁肃投靠孙权时，著名的榻上策上，鲁肃曾经就同孙权说过，“昔高帝区区欲尊事义帝而不获者，以项羽为害也。今之曹操，犹昔项羽，将军何由得为桓文乎？肃窃料之，汉室不可复兴，曹操不可卒除。为将军计，惟有鼎足江东，以观天下之衅。规模如此，亦自无嫌。何者？北方诚多务也。因其多务，剿除黄祖，进伐刘表，竟长江所极，据而有之，然后建号帝王以图天下，此高帝之业也。”
这个意思就是，汉室不可复兴，曹操不可卒除。
这是鲁肃为孙权”鼎足“天下的战略决策的深度洞悉。
此时诸葛亮才十九岁，八年后诸葛亮在隆中对中还不敢提出“汉室不可复兴”的说法，而鲁肃却大胆的说了出来。
而“曹操不可卒除”，则鲁肃规划孙权与曹操荆州三足鼎立，荆州在刘表手中，就是曹操孙权曹操刘表三足鼎立，后来在刘备手中，就是孙权曹操刘备三足鼎立。
鲁肃的思维，可谓是走在了当时时代的前沿，甚至远远早于提三分天下的诸葛亮。
既然知晓曹操真的平定天下也不会将权利交还给汉室，这让鲁肃的心安心了不少。
毕竟权臣同心腹若是将权利还给皇帝，最后的下场，都极为凄惨，而鲁肃明白，只要自己投靠曹操，不管自己真心效力与否，都会被人打上曹操心腹的标签。
所以鲁肃心中，是自己真的投靠曹操后，无论天下是否平定，这权利都必须握在自己效忠之人的手上。
见得鲁肃脸上露出微笑，许济明白，鲁肃对这个回答很满意，于是笑着继续问道：“子敬，可还有要问的？”
而鲁肃在犹豫一阵后，还是再次开口：“肃闻大将军于宫中诛杀天子妃嫔，不知可有此事？”