随着冬天的来临，欧洲其他主流联赛陆续停下了脚步，尤其是球队数量最少的德国甲级联赛已经早早结束了第十七轮的比赛，进入了漫长的冬歇期。
18支球队的德甲联赛，可以说是四大联赛里规模最小的了。英超、西甲、意甲的球队都有20支，也就是说每个赛季德甲的球队要比他们少踢4场比赛，因此德甲也有更多的休息时间。
德甲的冬歇期从12月中旬开始，一直要持续到2月初，横跨6周以上，这对于球员而言，无疑是一个令人难忘的奢侈假期。
相比之下，英超的球队就显得苦逼了许多，在德甲的同行准备去度假的时候，紧张的魔鬼赛程即将开始。
还好欧冠赛事在小组赛尘埃落定之后总算可以松一口气，曼联下一次在欧冠赛事中出场已经到2月份了。
不过，本周末开赛的英格兰联赛杯第五轮，曼联再也没有办法躲过去，因为曼联的对手是作风强悍的西汉姆联队。
英格兰联赛杯（又名英格兰足球联盟杯）是英格兰所有92个足球俱乐部之间不分级别的比赛，杯赛由英格兰职业足球联盟成立于1960年，目的是为了让各个俱乐部在联赛之外，拥有一个以淘汰赛制为基础的比赛，以挑战英格兰足球总会掌管的足总杯，因为足总杯在当时球迷心中的地位要远远高于联赛。
成立于1886年的足球联盟本来掌管着英格兰所有92个职业俱乐部的各级联赛，但1992年甲级联赛的20支球队叛变成立与之平行的超级联盟后，它旗下的俱乐部只剩下72个。既然掌管的俱乐部水平不是最高的，说话的分量自然也大不如以前，而想要让英超前几名的俱乐部参加联赛杯，自然要看别人的脸色。
为了照顾英超的强队，英格兰足球联盟不得不规定，参加欧洲赛事的英超球队可以在英联杯第三轮再加入比赛，而没有欧洲赛事的英超球队则是在第二轮参加。
联赛杯的地位本来就位居英超（1992年以前是英甲）和足总杯之后，对英超顶尖的俱乐部来说，联赛杯只是锻炼替补队员的比赛。
当然对于这些俱乐部来说，漠视联赛杯也是无奈之举，因为他们除了参加联赛、足总杯赛、联赛杯外，还要参加利润丰厚的欧冠或者是欧联杯，如果成绩很好一路杀下去，一个赛季9个月的比赛可达到近70场，一周的比赛近两场，而球员都不是铁打的。因此部分英超豪门会派出大量替补球员甚至青年队去参加比赛。
以曼联为例，本赛季他们在第三轮和第四轮都派出了预备队参加英联杯，就连武石头也在第三轮获得了出场机会，并且打入一球，在青年队出尽风头。
不过，当曼联在击败两支低级别联赛对手之后，在第五轮遇到了一个硬茬子，铁锤帮西汉姆联队，要想依靠预备队那些娃娃取胜，就有点困难了。
英格兰联赛杯总计七轮，达到第五轮就已经是八强，再赢下三场比赛就能拿到冠军，这即便是对于曼联而言，都是不小的诱惑。
曼联的连胜、不败战绩已经持续了将近两年，弗格森和曼联全体将士自然不希望曼联倒在西汉姆联队这样的小球会脚下，而是希望将记录延续到更长的未来。
因此，在认真评估了西汉姆联队和预备队之间的实力差距之后，即便会牺牲一些预备队成员的情绪，弗格森还是决定派出一支混编部队接管联赛杯，至于帮助球队度过第三第四轮的功臣们，俱乐部也不会忘记的。
说实话，曼联预备队的绝大多数成员并没有在曼联登场甚至在曼联长期效力的能力，这些球员的未来也一直都是俱乐部需要考虑的。
在曼联俱乐部内部，每一个卡灵顿的孩子都是自己人，因为所有人都希望卡灵顿再次走出‘巴斯比的孩子’、‘92班’，因此对于卡灵顿的关爱是无以复加的。
这些预备队的成员，都会流向英超中下游球队甚至更低级别的联赛，他们将会在那里的绿茵场展现自己的足球才华。
至于那些无法适应职业联赛的小球员，曼联也会想办法解决这些球员的工作问题，可以为俱乐部服务，也可以到曼联合作的赞助企业上班。
比如，已经为曼联卡灵顿看门的老卡尔今年已经70岁了，他在20岁的时候因为重伤致残而无法继续登场比赛，曼联俱乐部就给予了他这份工作。
五十年来，卡尔从小卡尔变成了老卡尔，他每天一直都是第一个来到卡灵顿的曼联人，五十年如一日，而他也代表了曼联人坚守的信念。
也正是一代代曼联人的坚持，在慕尼黑空难中失去的‘巴斯比孩子’才能够在诺坎普看到连入两球的奇迹，才能看到如今这支曼联横扫欧洲的英姿。
每当夜深人静的时候，老卡尔都会默默对着天国祈祷，希望自己昔年的小伙伴能够看到曼联蒸蒸日上的宏伟场景。
老卡尔的故事在曼联人尽皆知，这也成为了凝聚曼联俱乐部向心力的重要内容，虽然一线队有许多悲欢离合，甚至有一些冷血的决定，但是俱乐部内部的氛围还是极好的，所有人对曼联的爱都不打折扣。
顾飞入主曼联，并没有对这些优秀传统进行改革的念头，相反，这是顾飞觉得曼联有人情味的地方。
对于那些高高在上的超级球星，要求严苛一点倒也无所谓，因为他们拿了那么多的薪水，享受了那么多的荣誉，承受更多、更严苛的要求，也是合情合理的。
至于那些因为学业、伤病而无法在社会上赢得更好未来的小球员，曼联有责任和义务帮助他们获得社会的承认和人格的尊严。
比如，每年在预备队无法继续的小球员，曼联都会针对他的技术特点为他寻找合适的下家，在转会费上也只是象征性地收取一点，目的就是为了让小球员在新东家有更高的合同收入，获得更多的登场机会。
每一次，只要在联赛杯登场的预备队球员，如果球队夺冠，他们也会作为球队的夺冠功臣参加俱乐部组织的庆祝活动，也能够获得奖牌和奖金，这或许是他们作为球员的最高光时刻，或许将来他们将会以不同的身份来旁观足球运动的发展，而不再是身处其中的主角。
对于俱乐部的决定，预备队的球员虽然心里有失落，但也只能无条件接受！
有时候，职业足球就是这么冰冷无情，哪怕是你亲手打下的江山，最后的胜利果实，也只能是更强大的人来品尝。
在竞技体育的领域，弱就是原罪！