“我们就去找了邻村的种牛配种，后面的事情就越来越玄乎，”男人表情复杂，“先是我幺儿高烧不退，我母亲守了好几夜，又去请了城里的大夫，好容易才把人留住，结果接下来我母亲又好端端地跌断了腿，我老婆和我另两个女儿在县城，前几天托人给我们送信，说她们住的地方走了水，三个人差点没了命，我自己前段时间也遇上过山贼，差点就——”
男人轻吁了一口气，“我怕这事引来非议，前段时间专门去了天箕宫一趟，想求个庇护，结果那边的道长听了细情以后，说他们也没法子，听里正大人说，您老从前是天箕宫的天师，您能不能——”
男人说着就给杜嘲风跪了下来，杜嘲风“哎呦”一声，将男人扶着。
“先别急啊，我看看，我先看看。”
屋子里，一盏灯晃晃悠悠地飘了出来——一个身型佝偻的老太太提着灯，在小女孩的搀扶下走了出来。
老人向杜嘲风深深一拜，又讲了些细情，然后男人拉开牛圈的木栏，与杜嘲风一同走了进去。
“还没生啊。”杜嘲风看了一眼。
“左右就是今晚了。”男人说道，“我们之前商量着，可能就是这小牛有问题，想等它生下来先宰了——但又怕冒犯了什么不该冒犯的东西，可犯愁了。”
“那就等着。”杜嘲风拖来凳子，“我陪你们一起等，好吧？”
小女孩端了杯水过来，“天师，喝茶。”
杜嘲风接过杯子，笑道，“真乖。”
“乖有什么用，还不是赔钱货。”一旁老人喃喃道，“老四的媳妇不争气，生了三个都是女儿，尽让人看笑话。”
一旁的男人有些尴尬地笑了笑。
杜嘲风低头喝水，权当没有听见。
过了一会儿，杜嘲风感觉气氛有些压抑，又道，“刚才你说你夫人和另外两个女儿都在城里，是在洛阳吗？”
“对。”男人点了点头。
“她们在洛阳做什么？”
“在洛阳书院——”
男人话还没有讲完，一旁的老人突然厉声呵斥了他一声，男人哆嗦了一下，不说话了。
杜嘲风看了看他们，“我……是提了什么不该提的事吗？”
“没有没有，”老人诚惶诚恐地回答，她脸上露出无奈的苦笑，“不敢隐瞒天师，家里两个孩子在洛阳书院读书，她们的娘跟着做陪读，已经两年了。”
“哦……”杜嘲风眨眨眼睛，“好事啊，这为什么不能说？”
“哪有女孩子出去抛头露面的道理，还是去书院这种地方，这要是回来被旁人知道了，以后不好说媒，读了书的心气都高，吃不得苦，也没人敢要。”老人低声道，“还请天师体谅，万一有人和您闲谈，您千万别说漏了。”
杜嘲风皱起眉，继续低头喝茶。
一旁的小姑娘突然抬头，“姐姐什么时候回来呀？”
“后天。”男人答道。
杜嘲风一怔，“……是不读书了？”
“嗯，不读了。”
“那不好——”杜嘲风的脖子微微后仰，“都已经读两年了，再读一两年就能参加科举了吧？要是孩子争气，到时候再谋个一官半职——”
“原本是要参加今年秋试的，”男人说道，“但不知道为什么，朝廷说今年的女子试取消了。”
“取消了？为什么？”
“我也不太清楚，”男人害羞地笑了笑，“我看村里的书塾今年也分开了，男孩子还在原来的学堂，女孩子分去另一间。”
“……这又是为什么。”
男人有些不确定地望向母亲，“说是……‘因材施教’，什么的。”
“对，”一旁老人接道，“男女有别的规矩还是得从小开始立，我专门打听过了，两边到时候学的东西不一样，给女子的那间用女德、女训作教本，能教人识文断字——这便够了。”
说着，老人轻轻抚摸了一下小姑娘的头，“你不是一直吵着要跟姐姐一样去学堂吗？到时候要用功，知道吗。”
小姑娘是懂非懂地望着祖母，点点头。
老人叹了一声，“这世道真是乱得太久了，好些事，放从前教都不用教，人就懂了。大家坐在一起，和和气气，规规矩矩，现在真是不同了……”
老人看向自己的儿子，冷声道，“等你媳妇回来，我要给她好好立立规矩。”
男人又笑了笑，不说话了。
母牛忽然倒在地上，有气无力地蹬了蹬腿，杜嘲风俯下身，小牛的脑袋已经露了出来。
整个生产非常顺利，小青牛落地不到一个时辰，已经能站起身，母牛正伸出舌头给它捋毛。小姑娘觉得神奇极了，浑然不觉牛圈中的脏和臭，蹲在旁边看着。
牛圈外，杜嘲风与家中的两个大人一番长谈，这只招灾的小青牛他会抱走，但接下来三年，家中绝不能起口角，否则邪祟还会回来。
男人颦眉，有些胆怯地看向母亲，老人也着实被这件事惊了一惊，半晌才道，倘是如此，那接下来三年，只能去另外几个儿子家住了——毕竟家里的这个媳妇她横竖都是看不惯的，若住在一块儿，绝不可能平静。
临行前，杜嘲风还想给这家人一些买牛犊的钱，男人才伸手要接，又被母亲劈头盖脸一顿训斥，在老人的坚持之下，杜嘲风最后收了他们一贯铜钱。
天蒙蒙亮，杜嘲风牵着小牛从这家人的院子里走出，他长吁一口气，这一晚上听到的话听得她头昏脑胀。
这下终于清静了。
沿着无人的小道，杜嘲风慢慢往外走，忽地身后又传来一阵叫喊，那家的小姑娘大喊着“天师”追了出来。
“怎么了？”
“您东西——掉了！”小姑娘的手里高举着一张信纸，杜嘲风接来一看——喔，正是写着纪然和小七住址的那张。
“谢谢你啊。”杜嘲风接过信，蹲了下来，小姑娘转身就要跑，他连忙道，“先等等。”
小姑娘两手背过身去，“还有什么事，天师？”
“帮我转交一样东西，给你母亲和两个姐姐，好吗？但是不能让你父亲和阿婆知道。”
小姑娘想了一会儿，点点头。
杜嘲风从行囊中取出一锭银子，“知道怎么藏东西吗？”
“知道。”小姑娘小声回答，“把东西藏到灶台后面。”
“你们家平时都谁做饭啊？”
“我娘在的时候是我娘，我娘不在的时候，是我爹。”
“哦。”杜嘲风点头，“蛮好，那就藏灶台后面。”
挥别小姑娘，杜嘲风又继续朝前走。
这一整日，阴雨蒙蒙，杜嘲风行至河边，见有渔人面覆斗笠，靠在船上睡觉。杜嘲风上前喊了一声，船夫起来，睡眼惺忪地问他去哪儿。
杜嘲风想了想，将手里的地址念给他听，船夫听罢，连连摆手，说他最多就走这附近的几个村落，真要南下千里，杜嘲风得先去临近的一处码头，那里有大客船——他可以载人去那边，不过今天江上有浓雾，要出行的话，得加钱。
杜嘲风抱着小牛上了船。
江面雾气浩渺，让人一时间分不清天与水，船走得很慢，船夫们不时引吭高歌，如此一来，相隔老远，彼此就能听见对方的位置。
雾气中，杜嘲风忽然也来了兴致，他蚊子哼哼似的起了调，对着水天一色的江景哼道：
春江潮水连海平
共潮声，月凝静也
问——万千里何处春江不月明
绕芳甸宛转粼粼
乱朦朦月如霰照花林
览江天成一色澹无影也
那里有白沙在汀
浑不觉飞霜舞
但只见——悬空皎皎孤月轮
唱罢，杜嘲风低下头，怀中小牛已依偎着他的手臂，沉沉睡去了。
【全书完】