御书房。
“顾爱卿，你回来的太及时了！”
一见面，永平帝显的有些激动，急步迎上前来。
这满朝文武，值得他移步相迎的人可不多。
“微臣参见皇上！”
顾鸣例行见了一礼。
“爱卿不必多礼，快，坐下说。”
“谢皇上！”
“对了，朕听闻爱卿昨日在广平府办了一个案子？”
“哈，皇上的消息还真是快……没错，臣在广平府顺手办了个案子，相关人犯已经吩咐广平府押解京城。”
“爱卿怎么突然想起去广平府？”
“受人之托，但没想到最后却有意外的收获……”
永平帝眼睛一亮：“什么样的收获？”
“关于西域人的……”
“又是这些个异族人？”
显然，永平帝对于异族人是极其排斥的。
这也可以理解，因为这些异族人一直便对中原虎视眈眈，经常挑起战争。
“嗯！”
顾鸣点了点头。
“皇上，关于天牢里发生的诡异事件，臣已经看出了一些端倪。”
“真的？”永平帝眼睛一亮：“太好了，朕果然没有看错爱卿……这件事，到底是不是有人与外部勾结？”
“经臣一番询问，可以排除那些守卫里应外合的可能，至于是否有官员暗中配合，这个还有待查证……
臣进入天牢细细查探，怀疑倪成贵与庆王爷也是死于西域人之手。”
“西域人？怎么又是他们？”
永平帝的脸色变得阴沉起来，眼中露出一丝浓浓的杀机。
“皇上，准确地说，是西域异人……
其实皇上，倒也不是说所有前来中原的西域人都有问题。
只不过，这些个西域人中心存不轨的人所占的比重相对较大，再加上双方的文化、理念有较大出入，因此彼此都很难融入。”
“那怎么办？朕总不能将他们全部驱逐吧？那样，有失我大燕朝的风范。”
“这的确是一个无法解决的问题……大国风范有必要保持，同时，咱们大燕朝也不能闭关锁国，固步自封。
虽说西域各国无论工业、农业、军事都远不及咱们大燕，但总归还是有一些值得我们学习与借鉴的东西。
还有双方的物资交流，总的来说对于大燕朝的发展还是有着不小的好处。”
“这些道理朕都懂，关键正如爱卿所说，这些个异族人不老实的太多了，给我大燕朝也带来了不少损失甚至是威胁……
罢了，先不说这个，爱卿是如何判断倪成贵二人的死因的？”
“倪成贵化为一滩水，庆王爷化作一堆灰烬。正常情况下，想要把一个人弄成这样，必然会有不小的动静。
但，在场那么多守卫，没有一个听到动静……”
“会不会这些守卫中了招？比如被人下了药，或是中了什么邪法，因此根本不知道发生了什么事？”
顾鸣摇了摇头：“这一点臣可以肯定，没有！因为臣一一审问过。
假如他们中了邪法，或是被下了药，那么记忆中肯定就会出现一段空白。
但，经过臣的询问，将所有人的供词串联到一起，并尘发现有空白段。
同时臣也随机查看过几个人，也没有发现体内有药物残留，或是中过邪术的迹象。”
“嗯，朕相信爱卿的本事。只是朕还是想不通，既然所有守卫都是清醒的，又没有内应，那么凶手到底是如何做到滴水不漏的？”
“很简单，凶手根本没有潜入二人的囚牢，因此很难发现。”
“嗯？没有潜入？那……那是如何杀死倪成贵二人的？还将尸首弄得那般诡异？”
顾鸣想了想，道：“具体的手法是什么，臣也难以说的清。
但是臣可以肯定是西域的手法，一种类似于巫术的咒法一类。
从手法上看，凶手可能是一个人，也有可能是两个……
凶手没有潜入囚牢，但多半是进入了天牢，然后在暗中施以秘术……
甚至还有一种可能，倪成贵与庆王爷早就中了咒术，对方潜入天牢之中，只需要一个简单的小术法，便能引动二人体内的咒术，从而让二人体内的咒术瞬间发作，连惨叫都来不及发出一声便化为脓水与灰烬……”
听到此话，永平帝皱眉思忖了一阵，不由若有所思点了点头。
“爱卿这番分析颇有可能……其实这段时间，朕一直在想一个问题，皇叔一向循规蹈矩，怎么突然就要谋夺朕的江山？
还有倪成贵，靖国公也为此事与朕谈论了一番。
他一直都不敢相信倪成贵会做出如此大逆不道的事，包括朕也是。
经爱卿这么一说，朕似乎想明白了一件事，或许，他二人皆是受到了威迫或是蛊惑，这才做出了一些身不由己之事。”
顾鸣点了点头：“嗯，这个可能性很大。辛九娘当时也说过这件事，怀疑有西域异人在暗中帮助庆王爷……”
“对对对，爱卿讲过此话，只不过当时我们都没有引起足够的重视。
现在这么一印证，答案就呼之欲出了……”
说到这里，永平帝顿了顿，随之隐含杀机道：“爱卿，看来，这京城里的西域人是该好生清理一番了。”
“皇上，其实臣已经有了一点线索……也就是之前臣所说的前去广平府的收获。
在广平府，臣抓获了一个名叫艾布的西域异人。
经过一番审询，此人终于交待了一些底细，他乃是圣火教外派的一个小头目……”
“圣火教？”
听到这个字眼，永平帝不由愣了愣。
“没错，就是那个在西域扎根了数千年的神秘组织。”
这时，永平帝的情绪似乎有些激动，猛地一拍案几：“这个该死的异教，朕不管它在西域有多么强大，胆敢在我大燕朝蠢蠢欲动，朕一定不会放过他们！”
顾鸣点了点头：“嗯，这是自然，不然这些家伙只会越来越猖獗。只是，臣却有一点想不太明白。”
“爱卿但说无妨。”
“皇上，相信你也知道一些关于圣火教的传说。
该组织在西域传承了数千年，至现在，很难想像他们发展到了什么样的程度，也不敢想像他们到底积累了多少财富。
但有一点，这个组织在中原地带一直没有太大影响，甚至很多人根本不知它的存在。
这次，突然搞出如此大的阵仗，竟然暗中控制我朝重臣谋划兵变……他们突然搞出如此疯狂的行径，其目的到底是为了什么？
假如，假如说兵变成功了，他们会从中充当一个什么样的角色？”
听到这番话，永平帝一脸凝重道：“爱卿的意思，莫非是想说他们是想扶植一个傀儡上位，从而一步一步蚕食天下？”
顾鸣不由叹了一声：“不排除有这个可能，臣在想，他们一代又一代传承下来，数千年了，难不成是在布一个千古之局，等待时机一统天下？”
听到此话，永平帝不由脸色惊变：“爱卿，这……怕是不太可能吧？花数千年的时间布个局，他们真的有这个能力和耐心？”
顾鸣摇了摇头：“皇上，臣也只是作个假设，这次的谋反事件或许有一定的偶然性，但也不能完全排除是对方的一个布局。
一个组织能够传承数千年，它本身就是一个奇迹。
根据传说，创建圣火教的人乃是一个大祭师，假如此人真的精通天演之术，那么，布置一个千年之局也不是没有可能。”
“这……”
永平帝不由皱眉苦思。
思忖了一会，脸色不由变得更加凝重起来。
“爱卿，假如你的这个猜测是真的，那么这个组织就真的太可怕了。
这次他们的计划虽然失败了，但一定还有后招，或者是预备的方案。
这是一个危及我大燕朝根基的巨大隐患……”
说到这里时，永平帝停顿了一会，随之一脸凝重问道：“爱卿可有什么办法……永绝后患？”
“永绝后患？”
“对！”
顾鸣想了想，道：“皇上，如果要永绝后患，那就只能斩草除根，彻底瓦解这个组织。
但，圣火教的根基在西域……莫非，皇上的意思是……”
顾鸣下意识瞟了皇上一眼，想观察一下他的神情变化。
“爱卿，有话不妨大胆说！”
这句话，终于让顾鸣猜透了永平帝的心思：想要借此机会开疆拓土，征服西域。
只有将西域纳入大燕朝的疆土，才能从根本上去打击圣火教。否则，就只能被动防守，鬼知道对方什么时间又玩出什么花样。
由此看来，永平帝也不是临时起意，或许以前就有这样的心思，只是一直下不定决心，或是缺少一个契机。
这一次，契机终于来临。
“皇上莫非是想……征服西域各国？”
“知我者，顾爱卿是也！”永平帝微笑着点了点头：“如果不征服西域，那么，我们将永远处于鞭长莫及的状态，何谈斩草除根？”
“嗯，是这个道理。”
“只是，这仗一旦打起来……也不知要打多少年，消耗也是相当惊人的，朝中也不知有多少大臣反对……”
顾鸣笑了笑道：“这是自然，谁不想过悠闲的生活？不仅是朝中的大臣，百姓也不愿打仗。
毕竟，一旦发生战事，势必就会有不少人流离失所，妻离子散。”
“这……听爱卿的意思，也是不愿开战？”
“皇上，从理论上讲，没有人愿意打仗。但，前提是在天下太平，百姓安居乐业的基础上。
但就目前的状况来说，北方游牧部落以及西域各国频频挑起事端，我大燕朝一直被动防守。
长久下去，对我大燕朝的国力消耗无疑是相当巨大的。
同时，也会助涨敌国的嚣张气焰，以为我大燕朝外强中干。因此，的确有必要重拳出击，打他个落花流水……”
“哈哈，朕就知道爱卿会支持的。”
永平帝顿时开心地笑了起来。
“不过皇上，据臣所知，自皇上登基以来，边关大大小小的战事几乎没有断过，兵力、粮草消耗极大。
因此，目前各方面的储备可能不足以支持发动持久大战……”
永平帝点了点头：“嗯，这个朕知道，就算要出兵，也得先准备个两年的时间，储备一些兵力与粮草……”
……