之前的豪情壮志消失殆尽，转而开始有些后悔自己的作为，妻子几番相劝都无用，他不好意思再去找沈溪，只好憋着，每天只是在衙门和家里两边走，甚至很多时候不回家。
腊八节前后，朝中对唐寅的攻讦声愈发增多，甚至一些翰林联合在一起，反对朝廷推进的的改革。
朱厚照最初坚决不改初衷，但随着时间推移，态度发生动摇，尤其一群人时常在他耳边吹风。
“……沈大人上奏请陛下对江彬和许泰等人明正典刑……”
“……南京兵部侍郎上奏乞老归田……”
这天张永奏事时，朱厚照原本无精打采，听到这儿突然瞪大眼，喝问：“谁请辞？”
张永笃定地道：“最近一直被人非议的南京兵部左侍郎唐寅。”
朱厚照的脸色变得异常冷峻，半天没说出句话，张永也不敢吭声。
很久之后，朱厚照才道：“朕说过力挺他，他应该安心为朝廷办事才对，怎么一点压力都承受不了，这就要请辞？朝中没人为他说话吗？”
张永道：“陛下，此事闹得沸沸扬扬，很多人认为陛下对唐侍郎太过……纵容，祖宗留下来的规矩不容改变……不是老奴如此想，朝中绝大多数人都持此见，到现在无论是文武官员，还是民间清议，都认为唐伯虎是哗众取宠，损害大明的根基。”
“哗众取宠？”
朱厚照嘴里发出不屑的声音，“哼！”
张永一副为国事操心的模样，语气谨慎：“外界的确如此评价唐侍郎，现在他主动请辞，不知该如何定夺？”
朱厚照问道：“内阁是什么意见？”
张永仔细看了下奏疏，正要回答，朱厚照已不耐烦地道：“难道你没提前看过？”
张永道：“老奴看过，只是想再次确证一下……内阁的票拟是……不准……”
“嗯。”
朱厚照重重地点了点头，似乎对票拟的内容很满意，又问，“沈尚书那边是何意见？”
张永再次摇了摇头：“并无沈大人的意见在内，沈大人往江南去后，内阁一直是梁中堂和靳学士做主，因两地距离太过遥远，内阁事务如今已不再问沈大人的意见。”
朱厚照道：“唐伯虎可是沈尚书举荐到朝的……”
“陛下的意思是……”
张永听出一些苗头，既然是沈溪推荐的人，若要撤换也得听听沈溪的意思，变相说朱厚照不想让事态扩大。
朱厚照摆摆手：“这件事放到年后再说吧，朕过个年都不得清闲……今年就在宣府过节……至于江彬和许泰，年前杀人不祥，容他们过春节吧！”
……
……
年关至，新城无比热闹，到处都张灯结彩，官兵和百姓阖家团聚，幸福美满，沈溪却显得形单影只。
家眷没有跟随他一起到江南，云柳和熙儿又被派出去，平时只有马怜照顾起居，但因为一些原因他不能把马怜安置在城主府，只是隔几天去看马怜一次，每次都尽享温柔。
新城为了新年准备了很多节目，南北商贾准备联合举行一场盛大的焰火表演，却被城主府叫停。
不是沈溪不想让百姓热闹，而是舍不得那么多黑火药，尽管现在新城的化工厂已能生产相对稳定的黄火药，但产量不大，在弹药制造方面，黑火药还是不可或缺的材料。
“……沈大人，城内士绅百姓为了庆贺新春，准备新年夜在城里主要街巷举行灯会，届时士绅还会分发鸡鸭鱼肉和柴米油盐等生活必需品给百姓，让所有人都能过个好年……这是派发物资的士绅名单。”
腊月二十八这天，城内士绅代表来跟沈溪恭贺新年，都知沈溪在建造新城发挥的巨大作用，他们感念恩德，都拿出了自己的诚意。
尽管沈溪对这些并无兴趣，还是耐着性子将名单看过，随即点头：“派发米粮和生活必需品乃善举，城主府全力支持，至于灯会可以放到上元节，新年夜城里各种庆祝活动太多，会导致乱象丛生，本官不想出任何意外。”
士绅代表恭维：“沈大人真是为民着想……”
“沈大人实乃朝廷楷模。”
一群人说的都是客套话，沈溪听了基本是左耳进右耳出。
随后有专人帮沈溪接待士绅，他自己到了后堂躲清静，还没等他坐下来喝口茶，马九进来将宣府的情况告之，沈溪得知皇帝将唐寅请辞之事暂时搁置。
沈溪端着茶杯，神色淡然：“陛下还是犹豫不决，不过想来年后要不了多久，唐寅就该归田了。”
马九道：“是。”
沈溪摆摆手：“新年这段时间，最重要的是维持城内秩序，九哥不必在意这边，回头写封信，让京城的家眷早日前来……”
马九道：“大人，出征在外，焉能带家眷在身边？”
沈溪笑了笑：“这能算出征吗？不过是在这里屯驻，陛下之前已将大部分将士的家眷给迁过来，如今三年过去，难道要让剩下的将士跟家眷继续天各一方？这件事我会上奏，等好消息吧。”
……
……
大年三十这天，新城虽然没有举行大型活动，但百姓还是纷纷走出家门。
本是留在家中团聚的日子，但因新城大部分街道都有了路灯，外面要比家里更加明亮，百姓愿意出来跟邻里一起欢庆。
城内许多靠海外贸易发了大财的人家在大街上设下流水宴，前来吃席的百姓络绎不绝，尽管当日城内安排有警察和部分官兵维持秩序，还是因燃放鞭炮等事发生一些乱象，火龙队异常忙碌，一直到后半夜城里才逐渐消停下来。
过了子时三刻，拜年又开始。
沈溪没有留在城主府等着别人来恭贺新年，作为一把手，身边在无亲人的情况下，他宁可跟马怜团聚，一起过这个春节。
天明后沈溪神清气爽地回到城主府，城主府内外聚满前来送礼的人，大箱小箱的东西以及挑担子的力夫从城主府一直排了两条街，看上去有条不紊，就等城主府开门。
“沈大人来了。”
因为沈溪并未遮掩行踪，老远便被人认出来。
随即一群人想往沈溪这边聚拢，被侍卫给阻拦开。
沈溪走到城主府大门前，转过身来，挥手示意：“本官领皇命办差，从不收受任何礼物，诸位把礼物抬回去吧。”
“沈大人真乃青天。”
“青天大老爷沈大人……”
人们纷纷向沈溪跪拜，很快跪拜的人便绵延到数条街外。
沈溪对于这种场面不感冒，立即将马九叫过来，简单交待后人进了城主府，外面下跪之人自会有人安抚，沈溪准备到后堂补个回笼觉。
……
……
朱厚照这个春节过得很自在，可惜依然没有如愿跟沈亦儿同房。
现在沈亦儿虚岁已十六岁，可说是大姑娘了，比之刚来时更加亭亭玉立，明**人，奈何沈亦儿对朱厚照的态度一如既往，让朱厚照干看却吃不着。
这一年里朱厚照心态发生很大变化，从最初的不务正业，逐渐开始思考人生，想当一个圣明的君主，一切都在潜移默化中进行。
别的不说，由于没有日夜颠倒，荒唐度日，也没有吃那些乱七八糟的所谓“仙丹”，身体慢慢恢复了健康，精神好了许多。
“陛下，朝中非议唐寅的奏疏更多了，现在大多数人都在传，唐寅是受沈大人指使。”大年初二这天，趁着跟朱厚照奏报朝事时，张永把这件事单独拿出来说。
朱厚照不耐烦地道：“怎么什么都往沈尚书身上推？一个个以为自己算无遗策，其实却是愚昧无知……”
张永道：“听闻沈大人跟唐寅密会过，且有意推唐寅做事……东厂已证实，唐寅曾去新城拜会过沈大人。”
“行了，朕不想听这些！”朱厚照黑着脸摆手。
张永知道自己这番言论完全是在坏朱厚照兴致，仍旧不依不饶：“陛下，此事若不解决，怕是人心思变……”
朱厚照斜着瞅了张永一眼：“你的意思是，朕不回京城，就有人造反？”
“这个……有可能。”
张永道，“之前有传言，有人想借唐寅乱国。”
朱厚照怒道：“还不如直接说沈尚书想乱国！他什么脾性难道朕不清楚，需要那些人来指点？气死朕了！本来朕想息事宁人，现在看来非让那些家伙吃到教训不可，传令下去，所有王公贵胄俸禄减半，一年内不得再提此事，否则就让他们吃糠咽菜。”
“陛下……”
张永正要继续申辩，见朱厚照恶狠狠地瞪着他，立即怂了。
朱厚照冷笑道：“朕的江山，当然是朕做主，朕的心腹大臣都想参劾，这群人真把自己当盘菜了。”