在和贾攸、李宏章他们商量好大致的战略后，次日华兴把麾下将佐召集到了大帐内。
“主公是请我们吃早饭吗？”杨咨笑着问道。
“早饭是一定要吃的。不过我要说一件事。”华兴笑着一边请大家坐，一边说道：“大家可以一边吃，一边听我说。”
等到华兴说完，大帐内哑雀无声。只有华兴一个人喝稀饭的声音清晰可闻。
“整件事大家都要配合好，不能失败，更不能出差错。”
“厉害关系我已经说过了。大家都是兄弟，是兄弟就应该肝胆相照，齐心协力。虽然我们没有什么富贵共享，但我们患难还是可以共享的。”
大帐内哄堂大笑。
居住在通辽的胡族人非常多——高句丽、靺鞨、契丹、突厥、汉人，民族混居情况非常普遍。他们以部落散居为主，这里没有固定的集中居住地区，没有极具威胁性的大部落，没有一呼百应的大首领，虽然这种情况有利于当地官府的管理，却因此衍生了一个问题，那就是通辽的响马非常多，比任何一个地方都多，异常猖獗。
进入暮秋之后，通辽的响马突然消失了。平常在山野间，辽东地面上横行霸道的大大小小的马匪，就像化作了空气一般，无影无踪了。
所有的马匪都被通辽最大马帮的首领穆泓召集到了马当沟。
三千五六百名马匪集中在山谷里，人人都拿到了一份厚礼。他们被告知，受渤海国兵部侍郎大义信之邀，前往下甸森林做一笔买卖。事成之后，再赏一份厚礼。
“什么买卖？”高句丽人、靺鞨人、契丹人、汉人，各个民族的土匪集中在一起，人声鼎沸，大家互相好奇地问着。
渤海军千夫长大都历带着一千铁骑突然出现在马当沟。穆泓不敢怠慢，赶忙叫自己的弟弟穆淳出谷迎接。
“叫穆泓来见我。”大都历眯着眼睛，神情倨傲，他用马鞭指着穆淳的鼻子大声说道。
通辽是辽东的一个边县，它位于沸水支流东岸，是抵御外族入侵的第一道屏障，地理位置非常重要。
这会华兴率部进入通辽县境。
望着前面一望无际，郁郁葱葱的森林，华兴不由地停下战马，发出一声由衷地赞叹。
“真是好地方！这就是下甸森林吗？”华兴指着前方，大声问道。
跟在后面的韩焘立即说道：“是的。如果绕过这片森林，需要多走三十里才能到通辽。但是如果穿林而过，只要再走六里就可以看到通辽城了。”
“大家都走下甸森林，除了生意人。做生意的怕自己的货物被马贼劫持，宁愿绕道而行。”冯资材随后跟上来，补充道。
华兴点点头，“森林里的路宽吗？”
“十几匹马并排走都不觉的挤。”刘永福说道。
部队陆续进入森林。
森林里的路虽然坑洼不平，但非常宽，大概经过不少人的修整，路面上连一棵树桩都看不到。大路两旁的树高耸入云，遮天蔽日。阳光透过密密麻麻的树枝树叶照射下来，在绿油油的草地上留下了数不清的斑驳残影。林子里到处都是灌木，各种各样的植物和花草随处可见。鸟儿和小动物们受到惊吓，四处乱窜。由于常年光照不足的原因，林子里弥漫着一股难闻的潮湿和腐气。
森林里的路大约有五里长，大家走走看看，不知不觉就到了尽头。
出了森林，华兴顿觉眼前一亮。森林内外就是两个截然不同的世界。一个是安静幽雅的月夜，一个是阳关灿烂的白昼。置身于这两个世界的边缘，华兴有一种说不出来的感觉。他想到了生和死，想到了痛苦与快乐。